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Poul Kjaerholm
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Poul Kjærholm nacque nel 1929 a Østervrå, una piccola città nello Jutland settentrionale, in Danimarca. Arrivò all'arredamento attraverso la via dell'artigianato: un apprendistato presso il falegname Gronbech a partire dal 1948, seguito da studi alla Scuola Danese di Arti e Mestieri di Copenaghen dal 1952. Quella formazione gli diede una profonda familiarità con la precisione dei materiali, ma il suo istinto si allontanò rapidamente dall'idioma incentrato sul legno che dominava il design danese all'epoca.
Dove Hans Wegner, Finn Juhl e Børge Mogensen esploravano il calore e le venature del legno, Kjærholm si rivolse all'acciaio opaco. La sua motivazione non era industriale ma estetica: era affascinato dal modo in cui l'acciaio rifrange la luce e lo trattava come un materiale naturale con un proprio carattere visivo. L'acciaio forniva rigore strutturale, permettendo al pezzo di apparire quasi senza peso, in particolare se combinato con i materiali organici che prediligeva. Pelle, paglia intrecciata, marmo e corda apparivano accanto a telai in acciaio in composizioni che non lasciavano mai che un materiale dominasse interamente.
Dalla metà degli anni '50 in poi, il suo principale partner di produzione fu Ejvind Kold Christensen (EKC), un produttore di Copenaghen che riunì una rete di artigiani specializzati - maestri lavoratori del metallo, il pellettiere Ivan Schlechter e il laboratorio del legno PP Møbler - in grado di soddisfare le rigorose tolleranze di Kjærholm. La collaborazione non era orientata al volume; ogni pezzo era realizzato con una precisione che aveva più in comune con la produzione di strumenti che con la produzione di mobili.
La poltrona lounge PK22 del 1956 divenne il suo design più riconosciuto: un telaio basso in acciaio cromato opaco con seduta e schienale in pelle o paglia intrecciata. Fu esposta alla mostra Formes Scandinaves a Parigi nel 1958, dove attirò l'attenzione internazionale e contribuì all'assegnazione del Lunning Prize a Kjærholm quell'anno. Il tavolino PK61 del 1955 è ugualmente considerato: un piano quadrato appoggiato su quattro elementi di base identici uniti da viti a macchina visibili, tenuti in posizione dalla gravità piuttosto che da fissaggi - una decisione strutturale quieta e teatrale.
Tornò alla Reale Accademia Danese di Belle Arti come docente nel 1955 e fu nominato professore nel 1976, succedendo a Ole Wanscher. Rimase all'Accademia fino alla sua morte nel 1980. Il suo insegnamento portava lo stesso approccio rigoroso che applicava al suo lavoro: onestà dei materiali, chiarezza strutturale e disciplina della riduzione.
I design di Kjærholm sono conservati nelle collezioni permanenti del Museum of Modern Art di New York, del Victoria and Albert Museum di Londra e di musei in Danimarca, Norvegia, Svezia e Germania. Dal 1982, una parte significativa del catalogo è prodotta da Fritz Hansen (ora Republic of Fritz Hansen), che ha mantenuto gli standard di produzione originali.
Sul mercato delle aste svedesi, le opere di Kjærholm vengono scambiate a livelli notevolmente più alti rispetto alla maggior parte dei designer scandinavi della metà del secolo. La piattaforma The Auctionist detiene 45 articoli in 45 lotti, con 2 attualmente attivi. Le case leader per volume sono Stockholms Auktionsverk Magasin 5 (10 lotti), Bukowskis Stockholm (8) e Bukowskis Malmö (3). Sedie e poltrone rappresentano 22 articoli, tavoli 16. I risultati migliori sulla piattaforma includono una coppia di sedie PK22 a SEK 43.215, una seconda coppia di PK22 a SEK 38.814, una singola PK22 a SEK 21.390 e un tavolino PK61 a SEK 19.192 - risultati coerenti con la costante domanda dei collezionisti che il suo lavoro comanda a livello globale.