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Piero Fornasetti
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Milano died a Piero Fornasetti la sua materia prima e le sue ossessioni. Nato lì nel 1913 in una famiglia borghese agiata, si iscrisse all'Accademia di Brera nel 1932 per poi essere espulso due anni dopo per insubordinazione. Quella vena ribelle non lo abbandonò mai. Lavorò tra pittura, incisione, decorazione d'interni e design di oggetti con un'irrequietezza che rendeva inutili le etichette categoriche.
Il punto di svolta arrivò alla Triennale di Milano del 1933, dove una serie di foulard di seta attirò l'attenzione di Gio Ponti, il più importante architetto e teorico del design italiano della sua generazione. I due formarono una collaborazione che durò decenni e produsse alcuni dei mobili più formalmente inventivi del dopoguerra. Ponti fornì il pensiero strutturale; Fornasetti avvolse ogni superficie nel suo mondo visivo, costruito da incisioni neoclassiche, frammenti architettonici, carte da gioco, pesci e soli.
Nel 1952 iniziò quello che sarebbe diventato il progetto distintivo della sua carriera: la serie Tema e Variazioni. Il volto al centro apparteneva a Lina Cavalieri, una cantante lirica italiana fotografata a cavallo del ventesimo secolo. Fornasetti scorse il suo ritratto in una rivista ottocentesca e trascorse i quattro decenni successivi sottoponendolo a ogni trasformazione pittorica immaginabile. Il volto della Cavalieri apparve su piatti, vassoi e armadietti con gli occhiali, con i baffi, dissolto in ornamenti architettonici, o che emergeva da un'eclissi solare. Al momento della sua morte la serie era cresciuta fino a oltre 350 variazioni.
Il metodo di produzione dietro la sua produzione era distintivo quanto l'immaginario. Fornasetti utilizzò la stampa a trasferimento litografico per applicare le sue illustrazioni in stile incisione su ceramiche, mobili e oggetti metallici, il che gli permise di sostenere una notevole gamma e volume. Tra gli anni '40 e gli anni '80 il suo atelier milanese produsse più di 13.000 disegni individuali. La serie Architettura, che rivestiva i mobili con facciate trompe-l'oeil di edifici neoclassici, fu tra i risultati tecnicamente più sicuri: motivi di scale sembravano continuare nello spazio interno reale, collassando il confine tra immagine e oggetto.
Il lavoro di Fornasetti cadde in disuso negli anni '70, mentre il minimalismo dominava il discorso sul design, e lavorò in relativa oscurità per l'ultimo decennio della sua vita. Morì nell'ottobre 1988 durante un intervento chirurgico minore. Suo figlio Barnaba rilanciò successivamente l'atelier, riportando i piatti e gli oggetti Fornasetti in circolazione internazionale. Le ceramiche in particolare, comprese le serie Astronomici e Floralia che compaiono regolarmente nelle case d'asta nordiche, hanno mantenuto un interesse costante da parte dei collezionisti nel corso di tre decenni di attività sul mercato secondario.