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Pentti Sammallahti
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A nove anni, Pentti Sammallahti si trovò di fronte alla mostra "Family of Man" all'Helsinki Art Hall e comprese, con una chiarezza insolita per un bambino, esattamente cosa voleva fare della sua vita. Nato a Helsinki nel 1950, era cresciuto con la fotografia già a portata di mano: sua nonna Hildur Larsson, una fotografa di origine svedese, aveva lavorato per il quotidiano di Helsinki Kaiku nei primi anni del '900. Iniziò a fotografare a undici anni e a ventuno già esponeva da solo.
Sammallahti studiò all'Università d'Arte e Design di Helsinki e vi insegnò dal 1974 al 1991, quando il governo finlandese gli concesse una rara borsa di studio artistica di 15 anni, il tipo di supporto a lungo termine che gli permise di lavorare senza compromessi. Nel 2001 l'università gli conferì un Dottorato Onorario in Arte. Quel riconoscimento istituzionale contava, ma era sempre secondario al lavoro stesso: lunghi viaggi in luoghi dove qualcosa di essenziale poteva ancora essere trovato nel freddo, nel buio e nel silenzio.
Il suo mezzo è la stampa alla gelatina d'argento, e la affronta con la pazienza ossessiva di chi crede che la stampa fisica sia tanto opera d'arte quanto il negativo. Dal 1979 ha pubblicato tredici libri e portfolio sotto il suo marchio Opus, un termine preso in prestito dalla catalogazione musicale, in cui controlla ogni elemento: fotografia, lavoro in camera oscura, layout, tipografia e spesso la stampa offset o calcografica stessa. Questa reintroduzione della forma del portfolio nella fotografia contemporanea ha avuto un'influenza silenziosa ma duratura su come vengono realizzati i seri fotolibri.
I soggetti delle sue immagini spaziano dall'Irlanda, all'India, alla Russia, alla Lapponia, alla campagna giapponese e a decine di altri luoghi. Ciò che li collega non è la geografia, ma una certa qualità di luce e quiete, la sensazione che qualcosa stia per accadere o sia appena finito di accadere. Nel 2012, la sua monografia retrospettiva "Here Far Away", pubblicata in sei lingue da Dewi Lewis, ha raccolto oltre quarant'anni di lavoro in un unico volume. Il libro è stato presentato alle Rencontres d'Arles e ha rafforzato un riconoscimento che si stava costruendo dal 2004, quando Henri Cartier-Bresson scelse Sammallahti per la mostra inaugurale della sua Fondazione a Parigi come uno dei suoi cento fotografi preferiti.
Le sue stampe sono conservate, tra gli altri, al Victoria and Albert Museum di Londra, al Museum of Fine Arts di Houston, alla Bibliotheque Nationale di Parigi, allo Stedelijk Museum di Amsterdam, al Moderna Museet di Stoccolma e al Museo Finlandese di Fotografia di Helsinki. I suoi premi includono il Samuli Paulaharju Prize della Finnish Literature Society, molteplici State Prizes for Photography, l'Uusimaa Province Art Prize e il Daniel Nyblin Prize.
Su Auctionist, Sammallahti appare principalmente attraverso Bukowskis a Stoccolma e Helsinki, così come Hagelstam in Finlandia, per un totale di 31 lotti, confermando il suo status di uno dei fotografi nordici più collezionabili all'asta. Un portfolio di fotografie irlandesi è stato venduto per 2.827 euro, il prezzo più alto registrato nei nostri dati, con stampe singole e piccoli portfolio che tipicamente raggiungono 400-800 euro nel mercato nordico.