Peder Balke

L'incontro con il pittore norvegese Johan Christian Dahl si rivelò decisivo. Dahl si era stabilito a Dresda, dove era vicino a Caspar David Friedrich e al circolo romantico tedesco; Balke studiò con lui nel 1835-36 e di nuovo per un anno intero nel 1843-44. Il naturalismo spirituale dei paesaggi di Friedrich, unito alla profonda conoscenza di Dahl del terreno e dell'atmosfera norvegese, fornì a Balke il quadro entro cui la sua visione personale si sarebbe infine discostata da entrambi i mentori.

Nel 1832, prima della sua formazione a Dresda, Balke fece un viaggio verso nord fino al Capo Nord - il punto più settentrionale dell'Europa continentale - e al Finnmark. L'esperienza della luce artica, della costa priva di alberi e della pura esposizione del paesaggio non lo abbandonarono mai. Tornò a questo materiale per il resto della sua vita, producendo composizioni in cui il Capo Nord appare in molteplici versioni, ognuna più atmosferica e meno topograficamente letterale della precedente. Nel 1846 vendette trenta dipinti a re Luigi Filippo I di Francia per il Palazzo di Versailles, una transazione che segnò il culmine del suo riconoscimento istituzionale.

Dagli anni '60 in poi, Balke si ritirò gradualmente dal mondo dell'arte commerciale dopo aver trovato pochi acquirenti per il suo lavoro sempre più anticonvenzionale. Nei suoi ultimi decenni dipinse piccoli pannelli per i propri scopi, utilizzando una tavolozza severamente ridotta - spesso quasi monocromatica in bianco e nero - e raschiando, pulendo e trascinando il colore sulla superficie per evocare l'aurora boreale, la nebbia marina e il chiaro di luna sull'acqua. Queste opere private, realizzate con tecniche che presagivano l'Espressionismo, furono in gran parte sconosciute durante la sua vita. Fu anche attivo nelle cause sociali, finanziando alloggi per operai in quello che divenne noto come il progetto Balkeby alla periferia di Christiania.

Balke morì il 5 febbraio 1887. La sua opera rimase in gran parte trascurata fino alla fine del XX secolo, quando gli storici dell'arte iniziarono a rivalutare il suo ruolo di precursore dell'astrazione e degli approcci espressionisti. Grandi mostre alla National Gallery di Londra (2014-2015) e al Metropolitan Museum of Art di New York (2017) hanno portato i suoi dipinti all'attenzione internazionale. Sul mercato delle aste nordiche, l'opera di Balke appare tramite Grev Wedels Plass Auksjoner a Oslo, che ha gestito tutti i 46 lotti registrati nel nostro database. I risultati più alti includono "From the North Cape" a 2.500.000 NOK, e diverse opere - "North Cape", "Utsyn over Christiania sett fra Ekeberg", "Sea and Fog" e "Coastal Landscape in Moonlight" - che hanno tutte raggiunto 370.000-410.000 NOK, riflettendo la costante domanda dei collezionisti per i suoi atmosferici paesaggi norvegesi.