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Patek Philippe
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L'azienda che divenne Patek Philippe iniziò il 1° maggio 1839, quando Antoni Patek, un orologiaio di origine polacca stabilitosi a Ginevra, entrò in società con il suo connazionale Franciszek Czapek con il nome di Patek, Czapek & Cie. La loro prima officina si trovava al 29 Quai des Bergues, sulla riva destra del Rodano. La società durò sei anni prima che disaccordi la sciogliessero nel 1845. Nel giro di poche settimane, Patek si era associato ad Adrien Philippe, un orologiaio francese che aveva inventato un pratico meccanismo di carica senza chiave, eliminando la chiave di carica separata che ogni orologio da tasca richiedeva allora. I due uomini formarono la Patek & Cie nel maggio 1845 e, il 1° gennaio 1851, il nome fu formalizzato come Patek, Philippe & Cie. Quel nome, abbreviato in Patek Philippe, è in uso continuo da allora.
Per gran parte del XIX secolo, l'azienda costruì la sua reputazione su orologi da tasca tecnicamente realizzati, attirando clienti reali e aristocratici in tutta Europa. Il XX secolo portò due transizioni fondamentali. Nel 1932, con l'azienda sotto pressione finanziaria durante la Depressione, la famiglia Stern, già fornitrice di quadranti per Patek Philippe attraverso la loro azienda Fabrique de Cadrans Sterns Frères, acquisì la manifattura a titolo definitivo. Charles e Jean Stern introdussero il Calatrava nello stesso anno: un orologio da abito rotondo costruito secondo i principi di semplicità disciplinata vicini al Bauhaus, che è rimasto in produzione continua ed è diventato l'archetipo della categoria. La famiglia Stern ha mantenuto la proprietà attraverso quattro generazioni, rendendo Patek Philippe l'ultima manifattura orologiera indipendente di Ginevra a conduzione familiare.
La seconda metà del XX secolo produsse i modelli che oggi definiscono il marchio sul mercato secondario. Nel 1968 Henri Stern approvò l'Ellipse d'Oro, un sottile orologio da polso la cui cassa ovale è proporzionata secondo la sezione aurea; il riferimento 3738, introdotto nel 1977 con il micro-rotore automatico Calibro 240, è stato prodotto in decine di varianti di quadrante e metallo e rimane ampiamente collezionato. Nel 1976 arrivò il Nautilus, disegnato da Gérald Genta con una lunetta ottagonale derivata dall'oblò di una nave e un bracciale in acciaio integrato, un orologio sportivo di lusso le cui liste d'attesa raggiunsero un decennio negli anni 2010. L'ambizione tecnica raggiunse il culmine con il Calibro 89 del 1989, un orologio da tasca con 33 complicazioni prodotto in quattro esemplari in metalli diversi per celebrare il 150° anniversario dell'azienda. Più recentemente, il Grandmaster Chime, con 20 complicazioni tra cui una grande sonnerie, ha raggiunto il prezzo più alto mai registrato per un orologio all'asta quando un esemplare in acciaio inossidabile è stato venduto per 31,19 milioni di dollari USA da Christie's Ginevra nel novembre 2019.
Nel mercato delle aste nordico, Patek Philippe occupa una posizione costante nella fascia alta della categoria degli orologi. Phillips, Kaplans e Bukowskis rappresentano insieme la maggior parte dei circa novanta lotti venduti nella regione. L'Ellipse d'Oro è ben rappresentato, con il miglior risultato nordico pari a 85.200 SEK per un esemplare di Ellipse d'Oro, una cifra che riflette l'attrattiva trasversale del modello tra la tradizione dell'orologio da abito e il collezionismo d'investimento. Quattro lotti sono attualmente attivi. Data la liquidità globale del marchio e la profondità dell'interesse degli specialisti collezionisti, i singoli riferimenti possono variare ampiamente nell'esito dell'asta; le condizioni, la provenienza, la scatola e i documenti originali e la rarità del riferimento sono i principali fattori che determinano un premio sopra la stima.