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Otto Nielsen
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Otto Nielsen nacque ad Aarhus, Danimarca, nel 1916 e studiò alla scuola d'arte di Gustavus Bach a Copenaghen nel 1934-35, dove sviluppò le basi di una pratica che avrebbe unito la pittura di paesaggio, l'illustrazione di libri e l'arte grafica commerciale. La sua carriera iniziale lo collocò nell'orbita delle tradizioni illustrative danesi, e costruì una reputazione come pittore attento agli ambienti naturali e alle culture visive di regioni lontane prima di entrare nell'industria aeronautica che avrebbe definito il suo profilo pubblico.
Nel 1946 Nielsen iniziò a lavorare per DDL (Det Danske Luftfartselskab), la compagnia aerea nazionale danese che presto si sarebbe fusa con la Scandinavian Airlines System. Quando SAS fu fondata e iniziò la sua espansione internazionale, Nielsen si trovò nella posizione di diventare uno dei suoi principali narratori visivi. Dal 1954 al 1976 produsse un corpo costante di manifesti di viaggio, calendari e materiale promozionale che funzionavano simultaneamente come design commerciale e come una sorta di pratica pittorica di osservazione. Le destinazioni coperte erano genuinamente globali - Sud America, Africa, Medio Oriente, Scozia, Spagna, Svezia e molte altre - e Nielsen affrontava ogni commissione con l'occhio di un naturalista sul campo e di un pittore di paesaggi piuttosto che di uno stilista grafico.
La sua tecnica nei manifesti SAS è immediatamente riconoscibile: pennellate sciolte, influenzate dall'olio, tradotte in forma stampata, con enfasi sulla fauna selvatica caratteristica, sull'abbigliamento locale o sulla flora distintiva che potevano fungere da scorciatoia visiva per una destinazione. Struzzi africani, cicogne bianche sopra la Scandinavia, lama contro cieli andini - le immagini di Nielsen conferirono alla rete internazionale di SAS un calore e una specificità pittorica che le distinguevano dalla grafica di viaggio di influenza svizzera, più tagliente, della stessa epoca. Aveva studiato persone e animali nelle regioni che raffigurava, e l'attenzione biologica delle immagini conferiva loro una longevità che andava oltre la loro funzione promozionale.
Oltre a SAS, Nielsen fu un prolifico illustratore di libri. Contribuì con disegni a edizioni delle Mille e una notte in nuove traduzioni pubblicate tra il 1976 e il 1980 - un progetto che contava circa 1.600 disegni - oltre a numerosi libri di viaggio. La sua gamma di contesti commerciali e artistici era caratteristica di una generazione di designer danesi per i quali la distinzione tra arte applicata e arte autonoma non era una preoccupazione primaria.
Il suo lavoro entrò in importanti collezioni museali, tra cui il Museo di Arti Decorative in Danimarca, il Museo del Manifesto Danese, il Museo dei Vignettisti Danesi, il Museo Revy Danese, il Moderna Museet di Stoccolma e il Musee des Beaux Arts di Liegi, Belgio - una dispersione tra istituzioni culturali e di arti grafiche che riflette la duplice identità della sua produzione. Nielsen morì nel 2000, all'età di 83 anni.
Nota: Il database The Auctionist unisce opere di due distinti pittori danesi di nome Otto Nielsen sotto un unico record. Oltre alle opere del periodo SAS dell'artista del 1916-2000 - manifesti di viaggio vintage per destinazioni tra cui Medio Oriente, Africa, Sud America e Scozia, nonché mobili per bambini IKEA degli anni '60 - il database contiene anche un dipinto a olio di paesaggio firmato del 1943 attribuito a Otto Nielsen (1877-1959), un pittore di paesaggi danese attivo tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. I 16 articoli provengono da diverse case d'asta svedesi tra cui Palsgaard Kunstauktioner, Bukowskis Stockholm, Norrlands Auktionsverk e Limhamns Auktionsbyrå. Il prezzo massimo realizzato registrato è di 2.488 SEK per un manifesto di viaggio SAS per il Medio Oriente, tipico del mercato dei manifesti vintage dove le opere di Nielsen vengono scambiate a prezzi accessibili di livello base, mantenendo un costante interesse da parte dei collezionisti appassionati di aviazione e storia del design.