Ossian Elgström

La sua educazione formale lo portò attraverso alcuni degli studi più stimolanti dell'Europa del primo Novecento. Studiò alla Reale Accademia Svedese delle Arti di Stoccolma dal 1906 al 1907, poi si trasferì a Copenaghen per lavorare sotto il pittore danese Kristian Zahrtmann, il cui studio attirava i modernisti scandinavi da tutta la regione. Nel 1908 continuò la sua formazione con il realista norvegese Christian Krohg a Parigi. Questa triangolazione tra Stoccolma, Copenaghen e Parigi fornì a Elgström una base tecnica sufficientemente ampia da sostenere il percorso non convenzionale che avrebbe presto intrapreso.

Tornato in Svezia, costruì una carriera come illustratore di riviste, contribuendo con disegni e lavori umoristici a Strix, Söndags-Nisse e Puck, oltre a scrivere per Svenska Dagbladet. Ma l'attrazione per l'estremo nord stava già prendendo il sopravvento sull'illustrazione commerciale. A partire dagli anni '10 del Novecento, fece ripetuti viaggi in Lapponia, Siberia e Groenlandia, vivendo tra le comunità Sami e altri popoli artici e registrando le loro tradizioni orali, credenze e modo di vivere. I libri risultanti, Lapska myther (1914), Lappalaiset (1919) e Karesuando-lapparna (1922), combinavano osservazioni etnografiche scritte con le sue illustrazioni e lo stabilirono come un serio cronista delle culture settentrionali in un momento in cui tali culture erano sotto crescente pressione dall'esterno.

Dalla fine degli anni '20 in poi, il suo focus artistico si spostò decisamente verso la mitologia norrena. I temi dell'Edda, del Ragnarök, di Odino e dell'era vichinga iniziarono a dominare la sua pittura e il suo lavoro grafico. Nel 1929, espose all'Exposition internationale de Paris presso il Jeu de Paume, mostrando dipinti tra cui Spedizioni Vichinghe, Il Diluvio e una Leggenda Lappone. La serie dell'Edda raggiunse la sua forma più completa quando fu esposta alla Konstakademin di Stoccolma nel 1938, lo stesso anno in cui Bonniers pubblicò Ossian Elgströms Edda in una lussuosa edizione numerata con testo svedese e inglese, la traduzione inglese del Professor Bror Danielsson. Aveva presentato opere al concorso d'arte delle Olimpiadi di Berlino del 1936, testimonianza della serietà con cui la sua pittura veniva presa nei circoli internazionali.

Elgström morì a Båstad il 20 maggio 1950. La sua opera è conservata nella collezione del Moderna Museet di Stoccolma. Sul mercato delle aste nordiche, le sue stampe, acquerelli e opere a tecnica mista appaiono regolarmente presso le case d'asta regionali svedesi. La vendita più alta registrata su Auctionist fino ad oggi è una raffigurazione di Odino sulla tomba di Gro, che ha raggiunto 6.100 EUR, mentre opere delle serie Ättestupa ed Edda sono state anch'esse vendute per migliaia. Un totale di 29 opere sono state offerte all'asta tramite Auctionist, con il maggiore interesse da parte di Crafoord Auktioner Stockholm, Karlstad Hammarö Auktionsverk e Stockholms Auktionsverk.