ArtistaAustriannato1874–morto1951
Oskar Laske
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Oskar Laske nacque l'8 gennaio 1874 a Czernowitz, capitale della regione della Bucovina nell'Impero austro-ungarico - una città di culture miste che oggi è Chernivtsi nell'Ucraina occidentale. Suo padre era un architetto e, intorno ai tredici anni, la famiglia si trasferì a Vienna. Iniziò presto lezioni di pittura, studiando sotto l'artista ungherese Anton Hlavacek, prima di iscriversi alla Technische Hochschule nel 1892 per un corso di sei anni di formazione architettonica. Continuò all'Accademia di Belle Arti di Vienna sotto Otto Wagner dal 1899 al 1904, completando quella che fu una doppia formazione in precisione architettonica e belle arti.
Per diversi anni Laske praticò come architetto freelance, esponendo dipinti con crescente successo. Si unì all'Hagenbund nel 1907, una delle associazioni artistiche viennesi posizionate come contrappunto moderato all'avanguardismo più programmatico della Secessione. Il suo doppio background - disegno architettonico combinato con un gusto per il comico e il surreale - conferì alle sue tele una qualità unica rispetto a tutto ciò che veniva prodotto a Vienna all'epoca. Nel 1908 si dedicò completamente alla pittura.
Prima della Prima Guerra Mondiale viaggiò ampiamente in Europa, Medio Oriente e Nord Africa, riempiendo taccuini che alimentarono le sue successive composizioni. Allo scoppio della guerra, Laske prestò servizio come ufficiale in Galizia e sul fronte dell'Isonzo, poi fu nominato pittore di guerra k. u. k. (imperiale e regio), documentando operazioni militari nelle Alpi e nell'Europa orientale. L'esperienza della catastrofe su scala industriale amplificò la dimensione cupamente comica del suo successivo lavoro in studio. Si unì alla Secessione viennese nel 1924 e in seguito anche al Künstlerhaus.
Le opere più discusse di Laske sono le sue molteplici versioni de "Das Narrenschiff" (La nave dei folli), una composizione che sviluppò per la prima volta nel 1923. Il dipinto - densamente popolato da figure colte nelle follie di ambizione, piacere e illusione - funziona sia come quadro allegorico che come commento sociale. Una versione a olio del 1949 è conservata agli Harvard Art Museums. Il suo "Schlaraffenland" (Il paese di Cuccagna) appartiene alla stessa vena di immagini quasi utopiche con sfumature satiriche. Oltre alla pittura, produsse acqueforti e illustrazioni; la sua prima acquaforte apparve nel 1904 e la stampa rimase una parte significativa della sua pratica. Una grande mostra commemorativa si tenne all'Albertina di Vienna dopo la sua morte nel 1951.
All'asta, le opere di Laske sono vendute principalmente attraverso le principali case d'asta viennesi. Nel database Auctionist, im Kinsky rappresenta 11 dei suoi 14 lotti, con Dorotheum Vienna che detiene i restanti 3. Il miglior risultato registrato è di 50.000 EUR per "Die Kreuzigung" (La Crocifissione). Altre opere vendute includono un olio della moschea del Sultano Valide a Istanbul (7.000 EUR), una vista del Naschmarkt (6.000 EUR) e una raffigurazione della Minoritenkirche a Vienna (2.500 EUR) - una gamma che riflette sia la sua tematica religiosa che urbana.