Olle Hjortzberg

Dopo il matrimonio nel 1898, Hjortzberg viaggiò ampiamente in Francia e Italia, trascorrendo lunghi periodi a Firenze, Perugia e Londra. Il suo studio dei mosaici bizantini, della pittura murale italiana primitiva e dei rilievi assiri plasmò un linguaggio decorativo monumentale che riportò in Svezia e applicò soprattutto all'architettura sacra. Dal 1905 in poi dedicò la maggior parte delle sue energie all'arte cristiana, iniziando con vetrate per la Chiesa di Katarina a Stoccolma e dipinti a soffitto per la Chiesa di Klara. Nel 1913 completò la decorazione dell'Uppenbarelsekyrkan a Saltsjöbaden con scene figurative riccamente colorate, e all'incirca nello stesso periodo iniziò il suo celebre ciclo nell'Engelbrektskyrkan, Stoccolma. Nei decenni successivi aggiunse affreschi alla Chiesa di Matteo (1946), alla Chiesa di Alby ad Ångermanland, un trittico per la Chiesa della Foresta Fiorita nel Värmland, e vetrate per le chiese di Sundbyberg e Sofia, tra le altre.

Oltre alle commissioni sacre, Hjortzberg fu un prolifico illustratore e grafico. Contribuì con illustrazioni alla Bibbia di Gustav V (pubblicata nel 1925), un progetto che lo occupò per molti anni, e disegnò francobolli con il ritratto del re Gustaf V. La sua opera grafica più riconosciuta a livello internazionale è il poster ufficiale per i Giochi Olimpici di Stoccolma del 1912, che raffigura una processione di atleti portabandiera ispirata all'antichità classica. L'immagine suscitò controversie in diversi paesi a causa delle sue figure nude, eppure divenne uno dei poster olimpici più riprodotti della storia.

Hjortzberg insegnò alla Reale Accademia dal 1911 al 1937 e ne fu direttore fino al 1941, plasmando generazioni di pittori svedesi. Nella sua pratica di studio produsse anche un notevole corpus di nature morte ad olio e acquerello, in particolare rose e fiori di giardino misti, che sono rimasti popolari tra i collezionisti.

All'asta, le opere di Hjortzberg coprono un'ampia gamma di prezzi. Opere legate alla chiesa e grandi composizioni figurative appaiono raramente e possono raggiungere somme significative, mentre le sue nature morte floreali vengono scambiate regolarmente nelle case d'asta svedesi, con risultati di punta superiori a 140.000 SEK. Il poster olimpico del 1912 comanda un forte premio da collezionista sia nel mercato dell'arte che in quello dei memorabilia sportivi.