ArtistaFrenchnato1920–morto1999
Olivier Debré
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Nell'inverno del 1942-1943, un giovane Olivier Debré fu invitato nello studio di Picasso in rue des Grands-Augustins dopo che il pittore più anziano aveva incontrato la sua opera in una galleria di Parigi. L'incontro non convertì Debré al Cubismo, ma lo spinse ulteriormente verso la sua personale forma di astrazione, che avrebbe poi descritto come "astrazione fervente": la pittura come incarnazione diretta dell'emozione attraverso il segno.
Nato a Parigi il 14 aprile 1920 in una famiglia intellettuale di spicco, Debré giunse alla pittura per una via tortuosa. Studiò prima architettura sotto Le Corbusier all'Ecole Nationale Supérieure des Beaux-Arts nel 1939, poi storia alla Sorbona. Durante l'Occupazione si unì alla Resistenza francese e fu insignito della Croix de Guerre. Questi anni plasmarono una serietà di intenti che pervade tutta la sua opera successiva.
La sua pittura tra la fine degli anni '40 e gli anni '50 sviluppò un vocabolario che chiamò "segni-personaggi" - segni astratti che conservavano una presenza umana spettrale, lavorati in materia densa e materica su grandi tele. Poi, nel 1953, Debré compì una svolta decisiva. La figura umana si ritirò e il paesaggio entrò in scena: i "segni-paesaggi" sostituirono i segni figurativi e la sua tavolozza si aprì. Un viaggio a Washington nel 1959 lo mise in contatto con Franz Kline e Mark Rothko, confermando le ambizioni internazionali del suo progetto, pur mantenendo un approccio distintamente francese alla materia e alla superficie pittorica.
Dalla metà degli anni '60, la Norvegia divenne una meta ricorrente e un'ossessione. Debré viaggiò ripetutamente nei fiordi, e le qualità di quella luce - grigia, diffusa, vasta - saturarono le sue tele. Opere da Oppdal, Geiranger e Lofoten circolarono nelle case d'asta nordiche per decenni dopo la sua morte, testimonianza di quanto profondamente quella geografia fosse entrata nel suo linguaggio visivo. La pittura in queste opere è fluida, quasi respirata sulla tela; i campi di colore si fondono e si sovrappongono senza perdere la loro tensione strutturale.
Commissioni pubbliche su scala architettonica arrivarono nella fase finale della sua carriera. Nel 1987 creò il sipario per la Comédie-Française di Parigi; nel 1989 un secondo sipario per l'Hong Kong Opera House, commissionato dalla Louis Vuitton Foundation; e nel 1998 un terzo per la nuova Shanghai Opera House, di circa 14 per 22 metri. Nel 1997, il Balletto dell'Opéra di Parigi eseguì "Signes", con scenografie e costumi di Debré e coreografia di Carolyn Carlson. Pochi giorni prima della sua morte, avvenuta il 1° giugno 1999, fu eletto all'Académie des Beaux-Arts di Parigi.
La sua opera è conservata al Centre Pompidou di Parigi, alla Phillips Collection di Washington, al Taipei Fine Arts Museum, alla Fondation Gandur pour l'Art di Ginevra e al Centre d'Art Contemporain Olivier Debré nella Valle della Loira. Sul mercato delle aste nordiche, i suoi dipinti del periodo norvegese sono i più ricercati, con risultati record da Grev Wedels Plass Auksjoner che raggiungono i 195.000 NOK, riflettendo la particolare affinità tra il suo soggetto e i collezionisti della regione.