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Olavi Hänninen
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Quando il Palace Hotel aprì a Helsinki nel 1952, i suoi interni furono tra gli spazi modernisti più discussi in Finlandia. Olavi Hänninen fu uno dei tre designer chiamati a lavorare sull'edificio – insieme ad Antti Nurmesniemi e Olli Borg – sotto la direzione dell'architetto Viljo Revell. Hänninen progettò una sedia in plastica con struttura metallica per il caffè dell'hotel, un pezzo che condensava funzione e chiarezza formale in qualcosa di veramente nuovo per gli interni finlandesi dell'epoca. La sedia fu una delle sue prime dimostrazioni di un principio che avrebbe attraversato la sua carriera: i materiali industriali e i processi artigianali non erano in opposizione, ma potevano essere fatti lavorare insieme.
Hänninen nacque il 14 dicembre 1920 a Lapinlahti, nella Savonia settentrionale. Si formò alla Central School of Industrial Arts di Helsinki – l'istituzione che in seguito sarebbe diventata parte della Aalto University – e si laureò in un mondo professionale plasmato dalla ricostruzione postbellica della Finlandia e da un appetito nazionale per il design che potesse portare ambizioni internazionali. Entrò nell'ufficio di Revell all'inizio degli anni '50 e il lavoro al Palace Hotel gli diede immediata visibilità negli ambienti del design finlandese.
Nel 1957, ricevette una medaglia d'oro all'XI Triennale di Milano per il suo contributo alla mostra sull'abitazione del Padiglione Finlandese. Le Triennali di quel decennio furono il palcoscenico internazionale centrale per il design scandinavo e finlandese, e una medaglia lo pose tra la generazione di designer finlandesi che stavano ridisegnando la percezione della cultura materiale nordica all'estero.
Dopo aver aperto il suo studio di design nel 1961, la pratica di Hänninen si espanse in un'ampia gamma di incarichi. La sua scrivania 'Paletti', prodotta da HMN Huonekalu Mikko Nupponen a Lahti negli anni '60, divenne uno dei suoi disegni di mobili più duraturi – un pezzo di rovere massiccio con un'intelligente proporzionalità. La sua sedia a T, realizzata in olmo massiccio scolpito a mano utilizzando la tradizionale giunzione a tenone e mortasa, si trovava all'incrocio tra produzione artigianale e riduzione modernista. Argenteria ecclesiastica, interni di edifici pubblici e design di trasporti pubblici su larga scala rientravano nel suo ambito. Negli anni '70, contribuì al design dei nuovi tram Valmet Nr I per Helsinki City Transport, uno degli incarichi più insoliti che un architetto di mobili e interni potesse intraprendere, sebbene riflettesse il suo interesse costante per come gli oggetti di design plasmavano l'esperienza quotidiana su larga scala.
Fu anche professore all'Università di Arte e Design di Helsinki, formando una generazione successiva di designer finlandesi. Morì il 16 giugno 1992 a Espoo. Una monografia sulla sua vita e opera, intitolata 'Muovituolista raitiovaunuun' – 'Dalla sedia di plastica al tram' – fu pubblicata nel 2006.
Sul mercato delle aste nordiche, il lavoro di Hänninen appare principalmente da Bukowskis Helsinki, che rappresenta la maggior parte dei suoi 12 lotti d'asta registrati. I suoi pezzi sono catalogati nelle categorie Mobili, Scrivanie e Tavoli. La scrivania 'Paletti' ha raggiunto i prezzi più alti nei nostri registri, arrivando a 9.005 SEK, con tavoli da pranzo e altri pezzi scambiati nella fascia 5.000-6.000 SEK. Il mercato riflette un interesse costante da parte dei collezionisti per il design finlandese del dopoguerra piuttosto che per il trading speculativo.