Odd Nerdrum

Non trovando ciò di cui aveva bisogno a Oslo, Nerdrum si recò a Düsseldorf per studiare sotto Joseph Beuys alla Kunstakademie. Il paradosso di imparare da una delle figure chiave dell'arte concettuale mentre si rivolgeva privatamente a Caravaggio e Tiziano non sfuggì a Nerdrum. Lo stesso Beuys definì in seguito il dipinto di Nerdrum del 1981 "Crepuscolo" "forse l'opera più radicale" che avesse incontrato, un curioso endorsement che sottolineava quanto genuinamente fuori dal mainstream Nerdrum si fosse posizionato.

Attraverso gli anni '70 e '80, Nerdrum costruì un corpus di opere incentrate sulla figura umana posta in paesaggi aridi e post-apocalittici: rifugiati accovacciati sotto cieli aperti, figure solitarie in abiti di pelle, scene allegoriche dipinte nei toni ambrati e ocra dei maestri olandesi del XVII secolo. "L'omicidio di Andreas Baader" (1977-1978), che ritrae il militante di sinistra tedesco come un martire ucciso dal potere statale, attirò sia attenzione che controversie. Le sue tele invitano a uno sguardo prolungato in un modo a cui gran parte della pittura contemporanea resiste deliberatamente.

Nel 1983, un collezionista americano di nome Robert Feldman incontrò i ritratti di Nerdrum al Museo Nazionale di Oslo e organizzò la sua introduzione al mercato americano. Seguì una rappresentanza galleristica a New York e il profilo internazionale di Nerdrum crebbe negli anni '90. Divenne un insegnante ricercato, raccogliendo studenti che lavoravano in una vena simile.

Nel 1998, alla sua retrospettiva all'Astrup Fearnley Museum of Modern Art di Oslo, Nerdrum dichiarò pubblicamente che la sua opera era kitsch piuttosto che arte. La mossa fu in parte provocazione e in parte sincera filosofia: sostenne che la richiesta di novità del modernismo aveva espulso sentimento, mestiere e pathos da ciò che le istituzioni chiamavano arte, e che i valori a cui teneva sopravvivevano meglio sotto l'etichetta stigmatizzata di kitsch. La dichiarazione diede origine a un movimento internazionale informale; i suoi studenti iniziarono a chiamarsi pittori kitsch. Sviluppò ulteriormente le idee nel libro "Kitsch, More Than Art" (2001).

I guai legali arrivarono in forze nel 2011, quando Nerdrum fu condannato per frode fiscale aggravata per non aver dichiarato circa 14 milioni di NOK di reddito norvegese. Dopo anni di appelli, la sua condanna rimase di due anni e dieci mesi. Fu infine concesso un perdono reale da Re Harald V nel 2017. La vicenda confermò il suo status di figura che esiste al di fuori della normale vita istituzionale, nel bene e nel male.

I dipinti di Nerdrum sono conservati nelle collezioni permanenti del Metropolitan Museum of Art, dell'Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, del Walker Art Center, della National Gallery di Oslo e di diversi altri musei. Il suo mercato delle aste è concentrato quasi interamente presso Grev Wedels Plass Auksjoner a Oslo, la casa con la più profonda competenza nell'arte norvegese della sua generazione. Tutti i 64 articoli registrati nel database Auctionist sono stati venduti lì, con i migliori risultati che includono "The Cloud" a 1.900.000 NOK, e "Twin Mother by the Sea" e "Woman's Back" che hanno raggiunto ciascuno 800.000 NOK. I dipinti dominano i record, ma anche le sue stampe compaiono regolarmente, riflettendo una solida base di collezionisti in Norvegia.