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Nils Dardel
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Nils Elias Kristofer von Dardel nacque il 25 ottobre 1888 a Bettna, Södermanland, in una famiglia aristocratica con una forte discendenza artistica: suo nonno era il pittore acquerellista e ufficiale militare Fritz von Dardel. Una malattia infantile, la scarlattina seguita da una cronica malattia cardiaca reumatica, lo tenne a letto per lunghi periodi e lo spinse verso i libri e il disegno prima dell'inizio degli studi formali.
Si iscrisse alla Reale Accademia Svedese delle Arti di Stoccolma nel 1908 e partì per Parigi intorno al 1910, entrando in un ambiente che includeva i compatrioti Isaac Grünewald e Sigrid Hjerten, che studiavano con Matisse. Dardel assorbì il Fauvismo, il Puntinismo e un breve interesse per il Cubismo senza allinearsi fermamente a un singolo movimento. La sua tavolozza divenne audace e le sue figure - allungate, in pose teatrali, spesso ambigue nel genere e nell'umore - acquisirono una qualità del tutto propria.
L'amicizia più significativa della sua carriera iniziò nell'estate del 1912, quando incontrò il ricco collezionista e futuro impresario Rolf de Maré. De Maré divenne mecenate e collaboratore. Quando de Maré lanciò i Ballets Suédois a Parigi nel 1920 - una compagnia di danza radicale che rivaleggiava con i Ballets Russes in ambizione - Dardel disegnò le scenografie per produzioni tra cui La Nuit de Saint-Jean e Maison de fous, attingendo ai suoi contatti parigini per coinvolgere poeti e cineasti nel progetto. La compagnia operò fino al 1925 e pose Dardel al centro della cultura d'avanguardia parigina.
Viaggiò ampiamente e inquietamente: Nord Africa, Giappone, Perù, Messico. I viaggi alimentarono un corpus di schizzi ad acquerello che furono esposti al Nationalmuseum e al Göteborgs konstmuseum dopo la sua morte. I suoi principali dipinti ad olio degli anni parigini - tra cui "The Dying Dandy" (1918), "Crime Passionnel" e "Svarta Diana" (Diana Nera, 1929) - mostrano figure in momenti di estremo, allestite con la precisione di scenografie teatrali. "The Dying Dandy" è ora conservato al Moderna Museet di Stoccolma ed è diventata una delle immagini più riconoscibili del modernismo svedese.
Nel 1939 Dardel lasciò Parigi all'avvicinarsi della guerra. Viaggiò via Cuba fino a New York, dove morì il 25 maggio 1943, a 54 anni, a causa della condizione cardiaca che lo aveva perseguitato fin dall'infanzia. Fu sepolto nel cimitero di Ekerö, fuori Stoccolma. Una retrospettiva alla Liljevalchs konsthall era stata inaugurata nel 1939 - proprio mentre scoppiava la guerra in Europa - ed è accreditata per aver consolidato la sua reputazione in patria.
Le sue opere sono conservate al Nationalmuseum, Moderna Museet, Göteborgs konstmuseum, Malmö konstmuseum, Nasjonalgalleriet (Oslo) e Prins Eugens Waldemarsudde. Sul mercato delle aste, Dardel stabilisce il punto di riferimento per la pittura modernista svedese: "Vattenfallet" (La Cascata) è stato venduto per 25 milioni di SEK da Bukowskis nel 2012, il prezzo più alto mai registrato per un'opera modernista svedese. "The Dying Dandy" ha raggiunto 13 milioni di SEK da Bukowskis nel 1988. Nell'indice di Auctionist di 20 articoli, la vendita più alta registrata è "Black Diana" (1929) a 860.000 NOK, con un ritratto ad olio firmato "Hovsångerskan Rappe" che ha raggiunto 26.100 SEK. La maggior parte degli articoli sono stampe e riproduzioni piuttosto che opere originali, riflettendo quanto sia ampio il mercato secondario per la sua iconografia.