ArtistaNorwegiannato1880–morto1928
Nikolai Astrup
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I falò ardono sulla riva, le loro fiamme riflesse sulla superficie immobile del lago Jolster, mentre il pallido cielo nordico di mezza estate trattiene la sua ultima luce. Nikolai Astrup dipinse questa scena, e le sue infinite variazioni di stagione, tempo e ora, con un'intensità cromatica che non ha eguali nell'arte norvegese. I suoi paesaggi di Jolster, costruiti su un colore saturo piuttosto che sull'osservazione naturalistica, lo collocano tra i pittori più originali che la Scandinavia abbia prodotto.
Nato a Bremanger il 30 agosto 1880, figlio di un parroco, Astrup si trasferì a Jolster all'età di tre anni quando suo padre ottenne un incarico presso la canonica di Alhus. La valle sarebbe diventata il soggetto della sua vita. Destinato a seguire il padre nella chiesa, perseguì invece l'arte, studiando sotto Harriet Backer a Oslo (1900-01), dove lei lo riconobbe come "il vero genio della scuola". Una borsa di studio lo portò a Parigi, dove studiò all'Académie Colarossi sotto Christian Krohg e all'Académie Julian. L'arte che incontrò lì, Matisse, Gauguin, Rousseau, confermò il suo istinto per il colore forte, ma furono le xilografie giapponesi ukiyo-e, in particolare quelle di Hiroshige, a offrire una cornice formale alla sua visione del paesaggio norvegese.
Astrup tornò a Jolster e nel 1912 acquistò la fattoria Sandalstrand, che ribattezzò Astruptunet. Da questa base dipinse la valle in ogni stagione: esplosioni selvagge di fiori primaverili, luminose notti di mezza estate, freschi grigi autunnali. I suoi dipinti di falò di mezza estate sono le sue opere più celebrate, catturando l'antica tradizione della vigilia di San Giovanni con una ricchezza visiva che rasenta l'allucinatorio. I fuochi, l'acqua, le betulle circostanti brillano tutti di una luce interiore che non è né realistica né interamente fantastica.
Le sue xilografie, sviluppate attraverso una tecnica interamente autodidatta, si collocano tra le più originali nella storia dell'arte norvegese. Lavorando con blocchi di legno di ontano, inchiostri a base d'olio e molteplici strati di colore che impiegavano mesi ad asciugare, Astrup sfumò deliberatamente il confine tra stampa e pittura, aggiungendo dettagli dipinti a mano dopo la stampa e variando la tavolozza tra le impressioni in modo che non ce ne fossero due uguali.
Astrup soffrì d'asma per tutta la vita e morì di polmonite il 21 gennaio 1928, all'età di 47 anni, dopo un viaggio in un'auto scoperta con tempo freddo. La sua casa ad Astruptunet è ora un museo. KODE a Bergen dedica un'intera ala al suo lavoro, e una mostra del 2016 alla Dulwich Picture Gallery di Londra lo presentò a un pubblico internazionale come "il maestro dimenticato norvegese del colore e del folklore".
Sul mercato delle aste, i dipinti di Astrup raggiungono i prezzi più alti di qualsiasi artista in questo profilo. Grev Wedels Plass Auksjoner gestisce quasi tutti i 142 articoli indicizzati su Auctionist. "Midsummer Night Bonfire" detiene il record a 3.000.000 di NOK, seguito da "Growing Weather" a 2.200.000 di NOK e "Bird on a Stone" a 1.300.000 di NOK. Le sue stampe e i suoi disegni, che costituiscono la maggior parte della sua presenza all'asta (53 stampe, 28 disegni), offrono ai collezionisti l'accesso alla sua visione distintiva a prezzi più accessibili.