Niels Gammelgaard

Quando Gammelgaard si rivolse a IKEA per vendere i suoi mobili esistenti, Kamprad ribaltò la conversazione. Invece di acquistare ciò che era già stato progettato, sfidò Gammelgaard a creare un nuovo tipo di sedia utilizzando acciaio e plastica. Due settimane dopo, Gammelgaard presentò gli schizzi per la sedia FOLKE, iniziando una collaborazione durata tre decenni e producendo oltre 50 design. La sedia pieghevole TED divenne un successo precoce, rimanendo nella gamma IKEA per dieci anni. La poltrona JARPEN (1982), costruita con filo metallico spesso, raggiunse un prezzo basso che la rese particolarmente popolare tra i giovani acquirenti. Ma la vera svolta arrivò con MOMENT nel 1984, che divenne il primo divano flatpack al mondo. Due anni dopo, seguì il tavolo MOMENT, con un piano in vetro temperato satinato sospeso su una struttura metallica che riecheggiava la logica strutturale del divano.

Nel 1978, Gammelgaard co-fondò Pelikan Design Studio con Lars Mathiesen, e la collaborazione produsse lavori notevoli per Fritz Hansen, tra cui la linea da esterno Cafe (1983), la serie di divani Decision (1986), la sedia Luna (1988) e la sedia Napoleon (1990). Oltre ai mobili, Gammelgaard progettò gli interni dei treni urbani S-tog di Copenaghen nel 1996, un progetto che portò il suo pensiero sul design funzionale e durevole nelle infrastrutture pubbliche utilizzate quotidianamente da milioni di pendolari.

La filosofia di design di Gammelgaard è incentrata sull'economia dei mezzi. I suoi pezzi utilizzano materiali minimi e metodi di costruzione semplici, ottenendo al contempo una leggerezza visiva che smentisce la loro forza strutturale. Il sistema di scaffalature Enetri, originariamente rilasciato come scaffale Guide alla fine degli anni '70, dimostra perfettamente questo approccio. La sua struttura in acciaio zincato e i ripiani in truciolare reversibili offrivano personalizzazione senza complessità. Il design si dimostrò così duraturo che IKEA ne ripubblicò una versione come parte della sua collezione vintage Nytillverkad nel 2024-2025, con il nome Byakorre.

Il riconoscimento è arrivato costantemente nel corso dei decenni. Gammelgaard ha ricevuto l'Excellent Swedish Design award otto volte, il Red Dot Award tre volte, il Danish Design Council Annual Award nel 1998 e il Danish Design Classics Prize sia nel 2008 che nel 2009. Nel 2023, la Royal Danish Academy of Fine Arts gli ha conferito la Thorwald Bindesboll Medal.

Sul mercato secondario, i design IKEA di Gammelgaard rappresentano la maggior parte dei 106 articoli monitorati su Auctionist. Le sedie dominano con 42 lotti, seguite da pezzi contenitori (34), tavoli (16) e divani (8). Le opere circolano ampiamente nelle case d'asta nordiche, con Crafoord Auktioner Malmo (13 lotti), Auctionet (7) e Stockholms Auktionsverk Magasin 5 (6) tra le più attive. I prezzi più alti riflettono la collezionabilità dei suoi pezzi dell'era IKEA: una libreria Enetri ha raggiunto 6.502 SEK, un divano Moment è stato venduto per 6.100 SEK e un divano Stockholm ha portato 5.100 SEK.