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Mulberry
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Un tavolo da cucina, 500 sterline da sua madre e il ricordo dei gelsi che fiancheggiavano il suo percorso verso la scuola. Questo era tutto ciò che Roger Saul aveva quando fondò Mulberry nel 1971, ma si rivelò sufficiente per lanciare quella che sarebbe diventata la casa di pelletteria di lusso più distintiva della Gran Bretagna. Fin dall'inizio, l'identità del marchio era radicata nella campagna inglese, non quella curata, ma il paesaggio lavorativo della caccia, del tiro e della pesca che Saul tradusse in borse e accessori robusti e ben fatti. Sua sorella disegnò il logo dell'albero che rimane l'emblema dell'azienda e nel 1973 aprì la prima fabbrica a Chilcompton, Somerset, un'area già ricca di lavorazione della pelle grazie alla sua associazione con le scarpe Clarks.
Il primo Mulberry era un marchio di lifestyle con un distinto accento rurale inglese. Borse da bracconiere, custodie per binocoli e borse da dispaccio attingevano all'eredità degli sport all'aria aperta, e la frase "Le Style Anglais" divenne il motto non ufficiale della casa dal 1975. Per tutti gli anni '80 e '90, Mulberry si espanse costantemente ma rimase qualcosa di un segreto ben custodito britannico. La vera trasformazione avvenne negli anni 2000, quando una successione di direttori creativi trasformò il marchio in una potenza globale di borse. Nicholas Knightly introdusse la Bayswater nel 2003, una tote strutturata dal nome del distretto londinese, costruita attorno all'iconica chiusura a lucchetto del postino e alla pelle conciata al vegetale di Mulberry. Divenne un classico istantaneo e rimane il design più riconoscibile della casa. Stuart Vevers, che si unì come direttore creativo nel 2005 e vinse il premio British Accessory Designer of the Year nel 2006, affinò ulteriormente l'appeal del marchio prima di passare a Loewe.
Il capitolo più drammatico arrivò sotto Emma Hill, direttrice creativa dal 2007 al 2013. Hill notò l'icona di stile britannica Alexa Chung portare una valigetta da uomo Mulberry Elkington e la ridisegnò nella borsa Alexa, lanciata nel 2010. L'effetto fu sismico: le vendite di borse aumentarono dell'80%, Mulberry vinse il premio Designer Brand of the Year e i profitti ante imposte salirono del 207%. La Alexa, la Lily e le edizioni rinnovate della Bayswater resero Mulberry un punto fermo della London Fashion Week e un serio concorrente delle case di lusso continentali. Johnny Coca succedette a Hill nel 2015, introducendo le collezioni Amberley e Iris durante un mandato di cinque anni.
Ciò che distingue Mulberry da molti concorrenti di lusso è il suo impegno nella produzione nazionale. L'azienda gestisce due fabbriche nel Somerset, The Rookery a Chilcompton (aperta nel 1989) e The Willows, entrambe a emissioni zero dal 2019. Artigiani in queste officine sviluppano e producono a mano molti dei prodotti in pelle del marchio, e un centro di assistenza dedicato a vita presso The Rookery restaura pezzi Mulberry pre-amati, riflettendo la filosofia "Made to Last" dell'azienda. Il marchio si è posizionato attorno alla durabilità e alla moda circolare piuttosto che al lusso usa e getta. Più recentemente, Mulberry ha attraversato un turbolento periodo di proprietà: l'azionista di maggioranza Challice, controllata dagli imprenditori di Singapore Christina Ong e Ong Beng Seng, ha respinto un'offerta di acquisizione da 111 milioni di sterline da parte del Frasers Group di Mike Ashley alla fine del 2024.
Sul mercato secondario, le borse Mulberry mantengono notevolmente bene il loro valore. La Bayswater e la Alexa rimangono i modelli più scambiati nelle case d'asta nordiche, tra cui Kaplans Auktioner, Bukowskis e Stockholms Auktionsverk. Pezzi vintage in pelle di quercia o congo, in particolare nelle colorazioni classiche, attirano offerte costanti. Su Auctionist, gli articoli Mulberry appaiono principalmente attraverso case d'asta scandinave, con i migliori risultati per borse Bayswater ben conservate che raggiungono 13.500 SEK. L'etica della durabilità del marchio fa sì che i pezzi più vecchi emergano spesso in condizioni eccellenti, rendendoli lotti affidabili per le case specializzate in moda e accessori.