Michael Powolny

Nel 1906, insieme all'artista grafico e incisore Bertold Löffler, Powolny co-fondò Wiener Keramik. La bottega entrò nell'orbita della Wiener Werkstätte l'anno seguente, diventando uno dei principali partner di produzione della cooperativa di arti applicate che Josef Hoffmann e Koloman Moser avevano fondato nel 1903. Tra il 1906 e il 1912, Wiener Keramik produsse oltre 300 modelli distinti, pezzi che ora sono conservati in collezioni museali in tutta Europa e Nord America. Quando Wiener Keramik si fuse con Gmundner Keramik nel 1913 per formare Vereinigte Wiener und Gmundner Keramik, i disegni di Powolny continuarono ad essere prodotti fino agli anni '30.

Il linguaggio visivo sviluppato da Powolny era immediatamente riconoscibile: piccole figurine e oggetti decorativi resi in una palette di smalti policromi brillanti o, più tardi, nel netto contrasto bianco e nero che Josef Hoffmann contribuì a rendere di moda. Il suo motivo distintivo era il putto - il cherubino dalle membra rotonde, portatore di ghirlande, tratto dalla tradizione classica - riposizionato all'interno di una grammatica ornamentale decisamente moderna. Organizzò i suoi putti attorno a cicli stagionali: la serie delle Quattro Stagioni, disegnata intorno al 1907 e al 1915-16, presenta ogni piccola figura adornata con elementi botanici stilizzati che devono un debito ai motivi floreali a cascata di Gustav Klimt. I motivi floreali geometrici erano una deliberata dichiarazione secessionista, un modo per segnare la distanza del movimento dall'organismo sinuoso dell'Art Nouveau francese. L'immaginario era classico nei suoi materiali di origine ma rigorosamente contemporaneo nella sua esecuzione formale.

Oltre alla sua pratica di studio, l'influenza più duratura di Powolny potrebbe essere stata come educatore. Nel 1909, fu nominato a dirigere la neonata bottega di ceramica della Kunstgewerbeschule, incarico che mantenne fino al 1936. Tra i suoi studenti c'erano Lucie Rie, che sarebbe diventata una delle ceramiste definitorie del ventesimo secolo dopo la sua emigrazione in Gran Bretagna, e il designer industriale americano Viktor Schreckengost, creatore della celebre Jazz Bowl. Entrambi passarono attraverso lo studio di Powolny e assorbirono la sua rigorosa attenzione alla forma, alla chimica degli smalti e alla relazione tra l'oggetto fatto a mano e la vita moderna.

La produzione di Powolny non si limitò alla ceramica. Lavorò anche con vetrai, disegnando elementi figurativi e decorativi che furono prodotti in collaborazione con produttori di vetro viennesi. Il suo vocabolario decorativo - putti, ghirlande, frammenti architettonici classici - si tradusse fluidamente attraverso i materiali. Le sue opere apparvero nelle principali mostre secessioniste e furono acquisite da collezionisti privati e istituzioni pubbliche durante la sua vita. Morì a Vienna nel 1954, avendo assistito sia alla piena fioritura del movimento che contribuì a plasmare sia al suo graduale spostamento da parte del Modernismo.

Sulla piattaforma Auctionist, il lavoro di Powolny appare attraverso 39 lotti, tratti quasi interamente dal circuito delle aste viennesi. Im Kinsky a Vienna ha gestito la quota maggiore (28 lotti), seguito da Dorotheum Vienna e dalla casa tedesca Kunst- und Auktionshaus Kleinhenz. Gli articoli classificati sotto Arti Decorative rappresentano la maggior parte delle apparizioni (26 lotti), con Vetro (9 lotti) e Ceramica e Porcellana (3 lotti) anch'essi rappresentati. I prezzi più alti registrati includono un Putto con Cesto di Frutta e Animali (10.000 EUR), un Papagei (8.000 EUR) e una scatola con coperchio e figure di portatori d'uva (7.000 EUR).