ArtistaDanishnato1849–morto1927
Michael Ancher
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Quando Michael Ancher arrivò per la prima volta a Skagen nel 1874, la piccola comunità di pescatori sulla punta settentrionale della Danimarca aveva già iniziato ad attrarre pittori. Aveva 25 anni, era appena iscritto all'Accademia Reale Danese di Belle Arti di Copenaghen, e fu immediatamente attratto dai pescatori che lavoravano nelle acque basse e soggette a tempeste dove si incontrano lo Skagerrak e il Kattegat. A differenza di alcuni suoi contemporanei tra i pittori di Skagen, che erano affascinati dalla qualità della luce o dal paesaggio aperto, Ancher concentrò la sua attenzione sugli uomini stessi: i loro volti segnati dal tempo, la loro pazienza, il loro rapporto con un mare che poteva ucciderli.
Nato il 9 giugno 1849 a Rutsker, sull'isola di Bornholm, Ancher proveniva da una famiglia di mercanti. Dopo che le difficoltà finanziarie del padre interruppero i suoi studi a Rønne, lavorò come impiegato presso la tenuta di Kalø vicino a Rønde nello Jutland. Lì incontrò due pittori, Theodor Philipsen e Vilhelm Groth, che riconobbero le sue capacità e lo incoraggiarono a perseguire professionalmente l'arte. Studiò brevemente alla scuola d'arte di C.V. Nielsen prima di essere ammesso all'Accademia Reale Danese nel 1871.
La sua svolta avvenne nel 1879 con "Vil han klare pynten?" (Riuscirà a doppiare il promontorio?), un dipinto composto con rigore di un peschereccio sorpreso in condizioni difficili al largo di Skagen. L'opera suscitò scalpore alla Mostra di Primavera di Charlottenborg nel 1880 e fu acquistata dal re Christian IX dopo che sia la Copenhagen Art Association che lo Statens Museum for Kunst avevano espresso interesse. Il ricavato della vendita fu sufficiente perché Ancher potesse chiedere in sposa Anna Brøndum, figlia del droghiere locale, che sposò nell'agosto 1880. Anna divenne a sua volta una pittrice di rilievo, e i due formarono una delle partnership più durature della storia dell'arte danese.
Il lavoro maturo di Ancher si concentra sull'esperienza maschile della pesca: studi di pescatori solitari che riparano le reti, gruppi sul molo e grandi tele drammatiche che documentano salvataggi e perdite in mare. "Redningsbåden føres gennem klitterne" (La scialuppa di salvataggio viene trasportata attraverso le dune, 1883), "The Crew Are Saved" (L'equipaggio è salvo, 1894) e "The Drowned Man" (L'uomo annegato, 1896) formano una sorta di trilogia sui pericoli della costa di Skagen. Il suo approccio combina il rigore accademico con un'attenzione al carattere individuale che impedisce alle figure di diventare meri tipi. Ricevette la Medaglia Eckersberg nel 1889 e l'Ordine del Dannebrog nel 1894.
Ancher morì a Skagen il 19 settembre 1927 all'età di 78 anni, dopo aver trascorso più di mezzo secolo a documentare la comunità che era diventata la sua casa. La casa che condivideva con Anna in Markvej, acquistata nel 1884 e ampliata con un grande studio nel 1913, fu convertita nel museo Anchers Hus nel 1967 dalla Helga Ancher Foundation. Le sue opere sono conservate allo Skagens Museum, allo Statens Museum for Kunst, alla Collezione Hirschsprung, al Museo di Frederiksborg e al Museo d'Arte di Ribe.
Sul mercato delle aste, i dipinti di Ancher sono tra le opere più costantemente ricercate nelle vendite scandinave. Auctionist registra 33 lotti, con Bruun Rasmussen a Lyngby e Aarhus che gestiscono la maggior parte. I risultati migliori includono un dipinto che ha raggiunto 61.920 sterline da Phillips, e "Skagensfisker med sin pipe" venduto per 72.000 corone norvegesi. I ritratti di pescatori di Skagen nominati e le scene di salvataggio marittimo raggiungono i prezzi più alti.