Max Ernst

Dopo quattro anni nell'esercito tedesco durante la Prima Guerra Mondiale, Ernst emerse con una profonda ostilità verso la società che aveva prodotto il conflitto. Canalizzò questa ostilità nel Dada, co-fondando un gruppo a Colonia con Johannes Baargeld e Jean Arp nel 1919. I suoi collage dadaisti smontavano incisioni vittoriane da manuali tecnici e libri di storia naturale, assemblando figure che non potevano esistere ma che apparivano, inquietantemente, come se dovessero. Nel 1922 si trasferì a Parigi senza documenti ufficiali e si unì al nascente circolo surrealista, diventando firmatario del primo Manifesto Surrealista di André Breton nel 1924.

La metà degli anni '20 produsse due tecniche che avrebbero definito gran parte della sua produzione successiva. La frottage, sviluppata nel 1925, consisteva nel posare carta su superfici ruvide, sfregare con una matita e leggere le texture risultanti come immagini latenti: i pavimenti delle foreste diventavano tele popolate da uccelli, figure e creature ibride. La grattage applicava una logica simile alla pittura ad olio, raschiando il pigmento su una superficie preparata per rivelare i motivi sottostanti. Entrambi i metodi riducevano deliberatamente il ruolo del processo decisionale cosciente, un'ambizione centrale nella pratica surrealista.

I suoi principali dipinti di questo periodo meritano un'attenta osservazione. L'Elefante Celebes (1921), ora alla Tate Modern, costruì un minaccioso animale-macchina da una fotografia di un silo di grano dell'Africa occidentale. Europa dopo la pioggia II (1940-42), realizzato durante il suo esilio bellico a New York, copre una tela larga più di un metro con un'apocalisse geologica: torri di roccia fusa, ossa e vegetazione attraverso cui due figure appena umane si muovono senza direzione. L'Angelo del focolare (1937) fu dipinto subito dopo la caduta della Repubblica Spagnola e raffigura un'entità ruggente e distruttiva che Ernst descrisse come il volto della controrivoluzione. I suoi tre romanzi a collage, La Femme 100 Têtes (1929), Rêve d'une petite fille qui voulut entrer au Carmel (1930) e Une Semaine de Bonté (1934), assemblarono centinaia di incisioni vittoriane in narrazioni di violenza e desiderio surreali che bypassavano completamente il linguaggio.

La Seconda Guerra Mondiale costrinse Ernst a lasciare la Francia. Internato due volte, fuggì con l'aiuto di Varian Fry e della collezionista d'arte Peggy Guggenheim, che sposò al suo arrivo negli Stati Uniti nel 1941. Si stabilì a New York, poi a Sedona, in Arizona, con la pittrice Dorothea Tanning, sua quarta e ultima moglie. Nel 1948 divenne cittadino americano. Tornò in Francia all'inizio degli anni '50, acquisendo la cittadinanza francese nel 1958, e morì a Parigi il 1° aprile 1976, un giorno prima del suo ottantacinquesimo compleanno. È sepolto nel cimitero di Père Lachaise.

Nel 1954, Ernst ricevette il Gran Premio di Pittura alla Biennale di Venezia, un onore che accettò con una certa ambivalenza dato il suo scetticismo di lunga data nei confronti del riconoscimento istituzionale. Le sue opere sono conservate al Museum of Modern Art di New York, alla Tate Modern di Londra, al Centre Pompidou di Parigi, al Metropolitan Museum of Art, all'Art Institute di Chicago e al Max Ernst Museum di Brühl, inaugurato nel 2005.

Nel mercato delle aste nordico, le stampe e i multipli di Ernst compaiono più costantemente presso Crafoord Auktioner, Bukowskis e Stockholms Auktionsverk, con circa 50 lotti registrati nel database di Auctionist. Le sue pubblicazioni a collage raggiungono i prezzi più alti, con Une Semaine de Bonté che raggiunge i 25.000 EUR e le incisioni di edizioni firmate che vengono scambiate nell'intervallo 6.000-25.000 SEK. Risultati d'asta su Auctionist.