ArtistaGermannato1884–morto1950
Max Beckmann
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Max Beckmann dipinse la guerra ben prima che venissero sparati i primi colpi. Nato a Lipsia nel 1884, aveva già sviluppato uno stile figurativo irrequieto e fisicamente carico al tempo in cui prestò servizio come ausiliario medico sul fronte occidentale durante la Prima Guerra Mondiale. Ciò che vide lì – corpi spezzati, dignità calpestata – trasformò permanentemente la sua arte. Le influenze più dolci dell'Impressionismo tedesco lasciarono il posto a qualcosa di più duro e conflittuale.
Durante gli anni della Repubblica di Weimar, Beckmann divenne una figura centrale del movimento della Nuova Oggettività (Neue Sachlichkeit), sebbene resistesse alla maggior parte delle etichette che gli venivano applicate, compresa quella di Espressionista. I suoi dipinti degli anni '20 – interni affollati, artisti circensi, figure mascherate, autoritratti – portavano una densità di significato che sfidava una facile classificazione. Insegnò alla Städelschule di Francoforte ed era considerato, verso la fine degli anni '20, uno dei più significativi pittori viventi della Germania.
Nel 1933 il governo nazista lo destituì dal suo incarico di insegnante e nel 1937 oltre 500 delle sue opere furono confiscate dai musei tedeschi. Diverse apparvero nella mostra Entartete Kunst (Arte Degenerata) a Monaco. La sera in cui il discorso di Hitler sull'arte degenerata fu trasmesso alla radio, Beckmann lasciò la Germania. Non sarebbe tornato. Lui e la sua seconda moglie Quappi trascorsero il decennio successivo ad Amsterdam, dove continuò a dipingere nonostante l'isolamento, le difficoltà finanziarie e l'occupazione tedesca.
I nove trittici che Beckmann completò tra il 1932 e il 1950 sono tra le opere più ambiziose della pittura del XX secolo. Il primo, Departure (ora al MoMA), fu iniziato a Francoforte mentre i nazisti salivano al potere. Ambientato in una scena di brutale prigionia che fiancheggia un'immagine centrale di misteriosa partenza – libertà, o forse morte – che rifiuta di risolversi in un unico significato. La sua prolifica produzione di stampe – 373 stampe in totale, prevalentemente acqueforti e puntesecche – corre parallela ai dipinti e porta la stessa intensa compressione.
Nel 1947 Beckmann ottenne finalmente un visto per gli Stati Uniti e si trasferì a New York, insegnando alla Washington University di St. Louis e successivamente alla Brooklyn Museum Art School. Morì a New York il 27 dicembre 1950, avendo appena completato il suo ultimo autoritratto. Quegli autoritratti, circa 85, costituiscono uno dei corpi di auto-esame più sostenuti e penetranti nell'arte occidentale.
Su Auctionist, i 21 lotti di Beckmann si dividono tra stampe e incisioni (15 lotti) e dipinti (7 lotti), apparendo principalmente presso Karl & Faber e Grisebach – due case d'asta tedesche che sono state a lungo centrali nel mercato di Beckmann. Le migliori vendite registrate nel nostro database includono Selbstbildnis a 7.620 EUR e Der große Mann a 6.985 EUR. Queste cifre riflettono il segmento delle stampe e delle opere su carta di un mercato che, ai suoi livelli più alti, ha raggiunto un record di oltre 46 milioni di dollari (Hölle der Vögel, Christie's Londra, 2017).