Mari Simmulson

Nata a San Pietroburgo nel 1911, Simmulson crebbe a Tallinn dopo che la sua famiglia si trasferì a seguito della Rivoluzione Russa. Si formò alla Scuola Statale di Arti e Mestieri di Tallinn, fece uno stage alla fabbrica di porcellane Arabia a Helsinki e studiò scultura all'Akademie der Bildenden Künste di Monaco, un'educazione insolitamente internazionale per una ceramista della sua generazione. Ogni periodo fu interrotto da sconvolgimenti geopolitici. Nell'autunno del 1944, fuggì dall'Estonia in barca, arrivando in Svezia come rifugiata, separata da familiari che non avrebbe mai più rivisto. Poco dopo, l'artista Tyra Lundgren la presentò alla fabbrica di porcellane Gustavsberg, dove lavorò sotto il leggendario direttore artistico Wilhelm Kåge dal 1945 al 1949.

Nel 1949, si trasferì a Upsala-Ekeby, e i due decenni successivi divennero il capitolo fondamentale della sua carriera. La sua serie Salix (1953-1956), con i suoi puntini marrone cioccolato e giallo ananas su fondo bianco latte, rimane tra i suoi design più collezionati. La serie Agave utilizzava profonde incisioni di ampi tratti fogliari smaltati in giallo vivace e verde acqua. La serie Eritrea introdusse argilla chamotte con smalti lucidi color caramello e zucchero bruciato, pezzi che una descrizione notò "richiedevano di essere tenuti e toccati, non semplicemente guardati". La sua innovazione tecnica più distintiva fu l'applicazione di nitrato di cobalto su argilla nera grezza non cotta, creando un contrasto drammatico su figure femminili ispirate alle culture indonesiana, africana e asiatica.

Simmulson sviluppò i propri smalti e lavorò sistematicamente: prendeva un singolo motivo, una foglia, un volto, un uccello, ed esplorava ogni possibile variazione formale su vasi, piatti da parete, ciotole e statuette. Sua figlia ricordò che "lavorava costantemente" e che "l'aria era importante per lei", un riferimento agli uccelli che ricorrono nel suo lavoro come simboli di libertà. Ammirava le figure fluttuanti di Chagall e portò quella stessa qualità di leggerezza sospesa su superfici ceramiche che erano, per natura, pesanti e legate alla terra.

Il suo lavoro ottenne una Medaglia d'Oro dalla Svenska Slöjdföreningen nel 1954 e il Gran Premio alla Triennale di Milano nel 1957. Le commissioni pubbliche includevano decorazioni murali per filiali di Upplandsbanken e piastrelle in ceramica per Karlskrona Sparbank. I suoi pezzi sono conservati al Nationalmuseum di Stoccolma (ventisei opere), al Victoria and Albert Museum di Londra, al Museo Internazionale delle Ceramiche di Faenza e all'Art Museum of Estonia di Tallinn, un'impronta istituzionale in cinque paesi che testimonia la portata della sua reputazione.

Su Auctionist, ceramiche e porcellane dominano assolutamente il mercato di Simmulson, con 275 articoli su 285 in quella categoria. Il suo lavoro circola nelle case d'asta svedesi, tra cui Karlstad Hammarö Auktionsverk, Södersens Auktionshus Uppsala, Auktionshuset Kolonn e Auctionet. Le grandi sculture figurative comandano i prezzi più alti; una ciotola degli anni '50-'60 ha raggiunto 5.800 SEK, e la scultorea "Stående balinesiska" è stata venduta per oltre 3.200 SEK. La sua prolifica produzione mantiene i singoli pezzi accessibili, con la maggior parte delle opere scambiate tra poche centinaia e un paio di migliaia di corone, rendendola un punto di ingresso ideale per i collezionisti di ceramiche svedesi di metà secolo.