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Marcel Breuer
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Marcel Lajos Breuer arrivò al Bauhaus di Weimar nel 1920 da adolescente con quasi nessuna formazione formale. Nel giro di pochi anni, Walter Gropius lo riconobbe come un talento eccezionale e lo pose a capo del laboratorio di falegnameria della scuola. Quella responsabilità iniziale plasmò tutto ciò che seguì: Breuer trascorse i successivi sei decenni muovendosi tra mobili ed edifici, insistendo sul fatto che entrambi rispondevano alle stesse domande fondamentali su spazio, materiale e uso umano.
La sua svolta nel campo dell'arredamento avvenne nel 1925, quando il Bauhaus si trasferì a Dessau e Breuer, ispirato dal telaio tubolare di una bicicletta, iniziò a piegare l'acciaio per creare sedute. Il risultato fu quella che divenne nota come la Sedia Wassily, una radicale deviazione da qualsiasi logica di arredamento precedente. Il telaio aperto in acciaio della sedia sosteneva cinghie di tessuto per seduta, schienale e braccioli: era riproducibile industrialmente, visivamente trasparente e inconfondibilmente nuovo. Seguì la Sedia Cesca, un design a sbalzo ancora oggi in produzione. Le royalties di questi pezzi finanziarono il trasferimento di Breuer nel suo studio di Berlino nel 1928, all'età di 26 anni.
Breuer lasciò la Germania al deteriorarsi della situazione politica, arrivando infine negli Stati Uniti nel 1937 su invito di Gropius per unirsi alla facoltà della Graduate School of Design di Harvard. Per quasi un decennio insegnò lì, influenzando una generazione che includeva I.M. Pei, Philip Johnson, Paul Rudolph ed Eliot Noyes. Gli anni di Harvard produssero anche una serie di commissioni residenziali, modeste case in legno e vetro nel New England che tradussero i principi del Bauhaus nel vernacolo americano.
Dalla fine degli anni '40, la pratica di Breuer si spostò verso lavori istituzionali più grandi. La Sede dell'UNESCO a Parigi (1952-1958, con Pier Luigi Nervi e Bernard Zehrfuss) gli portò una piattaforma internazionale. La St John's Abbey Church in Minnesota (1953-1961) dimostrò che il suo linguaggio di cemento grezzo poteva portare un autentico peso spirituale. Ma l'edificio che definì più nettamente la sua reputazione architettonica fu il Whitney Museum of American Art di New York (1966), un trapezio a sbalzo di cemento rivestito di granito che rifiutava di cedere al suo ambiente. Considerato severo all'epoca, l'edificio è ora un punto di riferimento - ospitando in seguito il Met Breuer e poi il Frick Madison - e un punto di riferimento del Brutalismo americano.
I mobili di Breuer rimangono tra i design del XX secolo più scambiati nelle case d'asta nordiche. Il database degli auctionisti registra 36 lotti con 5 attualmente attivi, che spaziano da sedie (22 lotti), tavoli (11 lotti) e un piccolo numero di altre categorie. I risultati migliori includono una sedia 'ti 1a' con doghe di legno (1922-24) venduta per 28.000 EUR e un gruppo di sedie a sbalzo Thonet S64 e S32 a 23.666 EUR. La Sedia Wassily appare regolarmente, raggiungendo tipicamente da 10.000 a 14.000 SEK. I principali venditori includono Quittenbaum Kunstauktionen e Stockholms Auktionsverk nelle sue sedi di Amburgo, Düsseldorf e Colonia.