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Manolo Blahnik
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Nato Manuel Blahnik Rodriguez il 27 novembre 1942 a Santa Cruz de la Palma nelle Isole Canarie, Manolo Blahnik è cresciuto in una casa plasmata da due culture: suo padre ceco e sua madre spagnola gestivano una piantagione di banane sull'isola. Dopo essere stato educato a casa da bambino, ha studiato politica e legge all'Università di Ginevra prima di abbandonare quel percorso per la letteratura e l'architettura. Si è trasferito a Parigi nel 1965 e ha studiato arte all'Ecole des Beaux-Arts e scenografia teatrale alla Louvre Art School, arrivando a Londra poco dopo con un portfolio di schizzi teatrali e nessun piano particolare.
La svolta verso le calzature è avvenuta attraverso un incontro con Diana Vreeland, allora redattrice di American Vogue, che nel 1970 ha esaminato i suoi schizzi e gli ha detto di concentrarsi sulle scarpe. L'anno seguente, Ossie Clark lo invitò a disegnare scarpe per la sua collezione da passerella, e Blahnik si ritrovò al centro della moda londinese senza essersi formato come calzolaio. Ha imparato il mestiere in fabbrica, visitando laboratori, parlando con modellisti e lavorando al fianco di tecnici a Northampton e nel nord Italia. Nel 1973 acquistò il negozio di scarpe Zapata a Chelsea e lo trasformò nella sua prima boutique, stabilendo la base fisica da cui il marchio opera da allora.
Quando le scarpe con plateau dominavano i primi anni '70, Blahnik fece rivivere lo stiletto, una mossa che definì la sua estetica per i cinque decenni successivi. Ogni collezione è disegnata interamente a mano – disegna ancora ogni scarpa da solo – e le scarpe sono prodotte in numero limitato in fabbriche italiane dove supervisiona la produzione. I suoi disegni attingono alla storia dell'arte, all'architettura, alla botanica e alla letteratura in egual misura, e la gamma di riferimenti in una singola collezione può spaziare dalla pittura fiamminga alle stampe xilografiche giapponesi. Tra i design principali figurano la décolleté Hangisi con la sua fibbia gioiello, la Campari e la Sedaraby.
Grandi retrospettive hanno seguito la sua carriera a livello internazionale. La mostra "The Art of Shoes" è stata inaugurata a Palazzo Morando a Milano nel 2017 e ha viaggiato all'Ermitage di San Pietroburgo, a Praga e al Museo Nazionale delle Arti Decorative di Madrid. Nel 2019, "An Enquiring Mind" alla Wallace Collection di Londra ha accostato i suoi disegni d'archivio ai dipinti dei Maestri Antichi del museo. Nel 2007 è stato nominato Comandante Onorario dell'Ordine dell'Impero Britannico, e nel 2012 ha ricevuto sia il British Fashion Council's Outstanding Achievement Award che il Premio Nacional de Diseno de Moda spagnolo. Il Couture Council del Fashion Institute of Technology di New York gli ha conferito il suo Award for Artistry of Fashion nel 2015.
La visibilità del marchio è aumentata notevolmente grazie alla sua associazione con la serie televisiva Sex and the City, dove il personaggio Carrie Bradshaw trattava le scarpe Blahnik come oggetti di valore quasi devozionale. La serie, trasmessa tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000, ha collegato il marchio a un pubblico globale e, entro il 2000, il marchio vendeva 30.000 paia all'anno solo da Neiman Marcus. Su Auctionet, 17 articoli di Manolo Blahnik sono apparsi in case d'asta svedesi e finlandesi, principalmente attraverso le sedi di Stockholms Auktionsverk e Crafoord Auktioner. Gli articoli compaiono principalmente nelle categorie miscellaneous e silver and metals, suggerendo un mix di calzature e accessori. I prezzi più alti hanno raggiunto circa 4.500 SEK, riflettendo la realtà del mercato secondario per le scarpe di seconda mano nella regione nordica.