Ludvig Karsten

Tornato in Norvegia intorno al 1901, Karsten debuttò alla Mostra d'Autunno di Kristiania con due dipinti realizzati ad Åsgårdstrand, un villaggio costiero che era diventato centrale anche per l'attività di Edvard Munch. Munch fu un importante modello iniziale per Karsten, che ammirava il colore audace e il tocco libero ed energico del pittore più anziano. La loro relazione fu complicata e alla fine esplosiva; un alterco fisico tra i due uomini divenne abbastanza noto da far sì che Munch lo documentasse in seguito in un'acquaforte, ma l'influenza fu reale e duratura. Nel 1905 Munch dipinse un grande ritratto di Karsten ad Åsgårdstrand, segno della vicinanza che ancora esisteva tra loro in quel momento.

Karsten tornò ripetutamente a Parigi, dove frequentò infine l'accademia di Henri Matisse. A differenza della maggior parte dei suoi contemporanei norvegesi che studiarono con Matisse e assorbirono la dissoluzione fauvista della forma, Karsten mantenne il peso visivo dei suoi soggetti. Voleva che il colore illuminasse le cose così come esistevano realmente, un tavolo, una stufa, una finestra della cucina con la luce del mattino che filtrava, piuttosto che sostituirle con la sensazione. L'approccio strutturato di Cézanne alla pittura e la libertà cromatica dei fauvisti più giovani confluirono in quello che divenne un metodo riconoscibilmente personale: impasto pesante, graffi visibili sulla superficie bagnata, rielaborazioni e sovrapposizioni che lasciavano visibile la storia del quadro sul suo volto.

L'estate del 1913 sull'isola di Hvasser, poco dopo il suo matrimonio con la scultrice danese Michaela Haslund, produsse i due dipinti più strettamente associati al suo nome. "La Cucina Rossa" e "La Cucina Blu", entrambi ora al Nasjonalmuseet di Oslo, comprimono l'ordinarietà di una mattina domestica in studi concentrati di luce colorata. Oggetti su un tavolo, una finestra, la particolare qualità del sole estivo scandinavo: Karsten trovò in tali scene una struttura per tutto ciò verso cui aveva lavorato. Il matrimonio non durò, la coppia si separò nel 1917, ma i dipinti di Hvasser rimasero centrali per la sua reputazione.

I suoi soggetti spaziavano ampiamente: ritratti di amici e figure pubbliche, nudi, paesaggi lungo la costa norvegese e dalla costa settentrionale della Danimarca vicino a Gilleleje, e una serie continua di parafrasi di opere dei vecchi maestri in cui traspose Rembrandt o Watteau nel suo vocabolario cromatico. Fu rappresentato nei principali musei scandinavi durante la sua vita e partecipò regolarmente alle Mostre d'Autunno. Il suo temperamento bohémien e il comportamento volatile lo portarono in conflitto con diverse persone nel mondo dell'arte norvegese a Parigi, tra cui il poeta Nils Collett Vogt, e fu un tempo espulso dalla comunità di artisti norvegesi residenti lì.

Karsten morì a Parigi il 19 ottobre 1926, dopo essere caduto da una ripida scala. Aveva cinquant'anni. Una grande retrospettiva al MUNCH (Munchmuseet) di Oslo, in corso da ottobre 2025 a marzo 2026 e intitolata "Restless", ha riunito oltre settanta dipinti da collezioni pubbliche e private, la presentazione più completa della sua opera dal 1922. All'asta, i suoi prezzi riflettono un costante interesse dei collezionisti soprattutto per i dipinti di cucine e interni. "From my blue Kitchen" (1913) ha raggiunto 1.700.000 NOK, "From Gilleleje" ha raggiunto 1.500.000 NOK e "In front of the Stove" (1914) è stato venduto per 1.300.000 NOK. La stragrande maggioranza delle sue apparizioni all'asta è avvenuta presso Grev Wedels Plass Auksjoner a Oslo, che ha gestito 74 dei 75 lotti registrati.