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Louis Sparre
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Nato nella nobiltà svedese nel nord Italia nel 1863, il conte Pehr Louis Sparre af Söfdeborg trascorse i decenni della sua lunga vita - morì a 101 anni a Stoccolma - spostandosi tra identità nazionali senza appartenere pienamente a nessuna di esse. Quella irrequietezza produsse un corpus di opere che toccò la pittura, il design industriale, l'arredamento, la ceramica, la regia cinematografica e la scherma agonistica alle Olimpiadi del 1912.
Dopo la formazione iniziale a Stoccolma, Sparre studiò all'Académie Julian di Parigi dal 1887, dove incontrò Akseli Gallen-Kallela e altre figure che avrebbero definito il romanticismo nazionale finlandese. L'amicizia lo attirò in Finlandia nel 1889, e il paese lo trattenne per quasi due decenni. Viaggiò con Gallen-Kallela ed Emil Wikstrom in spedizioni pittoriche in Carelia, assorbendo i paesaggi e la cultura popolare che alimentarono il movimento. Nel 1893 sposò Eva Mannerheim, sorella del futuro comandante militare Carl Gustaf Emil Mannerheim.
Il progetto a cui è più associato iniziò nel 1897, quando co-fondò la fabbrica AB Iris a Porvoo con il ceramista anglo-belga Alfred William Finch. Iris produsse mobili e ceramiche che combinavano l'estetica Jugend con metodi adattati dal movimento Arts and Crafts, con l'obiettivo di portare oggetti di design nella vita quotidiana finlandese in un momento in cui il paese stava affermando una distinta identità culturale sotto il dominio imperiale russo. L'Esposizione Universale di Parigi del 1900 diede a Iris e ai suoi collaboratori visibilità internazionale, inclusa la Stanza Iris nel padiglione finlandese che Sparre progettò con Gallen-Kallela. La fabbrica chiuse nel 1902, ma la sua breve esistenza ebbe un'influenza duratura sulla storia del design finlandese.
Sparre diresse anche il primo film di finzione finlandese, Salaviinanpolttajat (I contrabbandieri), nel 1907, un'opera breve di circa venti minuti realizzata su richiesta di Karl Emil Stahlberg. È una nota a piè di pagina nella sua biografia ma dimostra la gamma di attività che perseguì.
Nel 1908, lui ed Eva tornarono in Svezia. Per i restanti cinquantasei anni della sua vita, Sparre lavorò principalmente come ritrattista, completando oltre 500 ritratti prima della sua morte nel 1964. Dipinse anche paesaggi e soggetti costieri, inclusi scorci lungo la costa occidentale svedese e scene da Koster e Cornovaglia.
Nel mercato delle aste nordico, le opere di Sparre compaiono principalmente tramite Bukowskis Stockholm, che ha gestito cinque dei dodici lotti registrati su Auctionist, con Hagelstam a Helsinki e Metropol presenti anch'essi. I lotti comprendono dipinti, disegni e stampe. Tra le opere intitolate apparse figurano 'Soendagseftermiddag, Norra Koster' e 'S:t Ives, Cornwall', entrambi paesaggi costieri del suo ultimo periodo svedese. La sua doppia identità finlandese e svedese fa sì che le sue opere circolino tra le case d'asta di entrambi i paesi, e il suo legame con l'era Iris gli conferisce una posizione distinta nella storia del design e della cultura finlandese accanto a Gallen-Kallela ed Eliel Saarinen.