Lotte Laserstein

I sei anni tra la sua laurea e la presa del potere da parte dei nazisti produssero ciò che la maggior parte dei critici considera il nucleo della sua opera. Lavorando in una modalità che si collocava ai margini della Neue Sachlichkeit - Nuova Oggettività - senza adottarne la caratteristica freddezza o la satira sociale, produsse dipinti di grande formato della vita quotidiana delle donne con una qualità di attenzione che sembrava quasi forense. La sua modella principale dal 1925 in poi fu Traute Rose, un'amicizia che durò quasi cinquant'anni e produsse alcune delle sue opere più avvincenti. In My Studio (1928) e At the Mirror (1930) utilizzano il dispositivo del doppio riflesso per far crollare la gerarchia tra pittore e modella; Laserstein appare in molti di questi quadri, misurandosi con il suo soggetto piuttosto che dominarlo. La sua opera magnum, Evening over Potsdam (1930), colloca un gruppo di amici - per lo più donne - a un tavolo in terrazza contro lo skyline che si oscura, combinando intimità sociale con un senso di crepuscolo imminente che porta il suo peso simbolico.

La legislazione antiebraica approvata nel 1933 impedì a Laserstein di esporre o insegnare in Germania. Navigò intorno alle restrizioni per diversi anni prima di emigrare in Svezia nel 1937, contraendo un matrimonio di convenienza per ottenere la nazionalità svedese. I suoi tentativi di portare in salvo sua madre e sua sorella fallirono. Sua madre fu assassinata nel campo di concentramento di Ravensbrück nel 1943; sua sorella sopravvisse ma rimase permanentemente danneggiata. Queste perdite segnano una linea netta nella sua vita e carriera.

In Svezia - prima a Stoccolma, poi a Kalmar in Småland, dove si stabilì - continuò a lavorare con costanza, guadagnandosi da vivere con ritratti su commissione, paesaggi della campagna svedese e nature morte. Il periodo svedese produsse un vasto corpus di opere, meno audaci formalmente degli anni berlinesi ma coerenti nella loro precisione osservativa. Mantenne una lunga corrispondenza con Traute Rose, che rimase in Germania per tutto il tempo. Laserstein tornò all'attenzione pubblica nel 1987 quando una mostra congiunta presso Agnew's e la Belgrave Gallery di Londra reintrodusse il suo lavoro a un pubblico internazionale. Partecipò all'inaugurazione insieme a Rose. Seguì una grande retrospettiva a Berlino nel 2003 al Das Verborgene Museum, e nel 2018-2019 lo Städel Museum di Francoforte allestì "Face to Face", una mostra focalizzata che viaggiò alla Berlinische Galerie. Il Moderna Museet presentò la retrospettiva nordica più estesa, "A Divided Life", a Malmö e Stoccolma nel 2023-2024. Morì a Kalmar il 21 gennaio 1993, all'età di novantaquattro anni.

Sul mercato delle aste svedesi, Bukowskis Stockholm è di gran lunga il principale luogo per le sue opere, rappresentando circa la metà di tutti i lotti registrati. Il prezzo più alto raggiunto all'asta in Scandinavia è stato nel novembre 2024, quando "Polly Tieck" (1929) - un ritratto della giornalista culturale berlinese Ilse Amalie Ehrenfried - è stato venduto da Bukowskis per 4.650.000 SEK contro una stima di 1.000.000-1.200.000 SEK, ed è stato successivamente acquisito dal Nationalmuseum. A livello internazionale, Evening over Potsdam è stato venduto da Sotheby's Londra nel 2010 per £421.250 ed è entrato a far parte della collezione della Neue Nationalgalerie di Berlino. Su Auctionist, i risultati documentati includono un ritratto a tecnica mista a 46.000 SEK e un disegno a pastello e carboncino a 29.000 SEK, con la maggior parte dei lotti compresi nella fascia 15.000-50.000 SEK.