Kumi Sugaï

Il primo lavoro parigino di Sugaï attinse all'energia dell'Art Informel e alla tradizione calligrafica che portava dal Giappone. Le sue forme dipinte a metà degli anni '50 erano organiche e gestuali, dominate da superfici scure e pesantemente lavorate che suggerivano segni antichi o geroglifici. Il critico e scrittore Michel Ragon se ne accorse e lo invitò a partecipare alle mostre collettive della Nouvelle École de Paris dal 1955 al 1957, collocando Sugaï tra la generazione di artisti internazionali che stavano ridisegnando l'astrazione a Parigi. La sua prima mostra personale, tenutasi alla Galerie Craven nel 1954 dopo che il gallerista John Craven gli offrì un contratto, stabilì il suo punto d'appoggio nel circuito delle gallerie della città. Alla fine degli anni '50 stava producendo tele grandi e riccamente colorate in cui forme calligrafiche a blocchi occupavano il piano dell'immagine con crescente autorità.

Intorno al 1962, il lavoro di Sugaï subì un significativo cambiamento di direzione. Acquistò una Porsche e fu assorbito dalla grammatica visiva della velocità, delle autostrade e delle infrastrutture urbane. Le sue composizioni passarono dall'astrazione organica verso le forme geometriche audaci e dai bordi netti ora associate alla pittura Hard-Edge. Grandi lettere maiuscole, frecce direzionali e le ricorrenti curve a S derivate dalle curve delle autostrade iniziarono ad apparire in tele di crescente immediatezza grafica. Questo corpus di opere lo pose accanto ai praticanti internazionali dell'astrazione geometrica, pur mantenendo un vocabolario personale distintivo che doveva tanto alla calligrafia giapponese e alla tipografia commerciale occidentale quanto a qualsiasi movimento specifico.

La sua pratica di incisione, iniziata nel 1955 con la sua prima litografia, si sviluppò parallelamente alla sua pittura. La litografia era insolita tra gli artisti giapponesi dell'epoca - dominava la stampa xilografica - e l'adozione da parte di Sugaï del mezzo francese faceva parte del suo deliberato impegno con la cultura artistica europea. Tra il 1955 e il 1996 produsse quasi 400 opere stampate in litografia, acquaforte e serigrafia. Dagli anni '70 in poi si concentrò sempre più su stampe in edizione, che resero la sua opera accessibile a un pubblico più ampio. Il suo record di mostre internazionali fu esteso: apparve a Documenta a Kassel nel 1959 e nel 1964, alla Biennale di San Paolo nel 1959 e nel 1965 (ricevendo il premio per l'Artista Straniero in quest'ultima), e al Carnegie International di Pittsburgh cinque volte tra il 1955 e il 1970. Ricevette anche il Grand Prix alla Triennale Internazionale di Stampa a Colori di Grenchen nel 1961, il Grand Prix alla Biennale Internazionale di Stampa di Cracovia nel 1965 e il David E. Bright Foundation Prize nel 1962. Le sue opere entrarono nelle collezioni del Museum of Modern Art, del Solomon R. Guggenheim Museum, del Metropolitan Museum of Art, del Centre Pompidou e dello Stedelijk Museum, tra gli altri. Nel 1996, poco prima della sua morte il 14 maggio a Kobe, tornò in Giappone per ricevere lo Shiju-Hosho, una decorazione imperiale conferita per un distinto contributo culturale.

Nel mercato delle aste nordico, il lavoro di Sugaï è apparso esclusivamente da Grev Wedels Plass Auksjoner a Oslo su un totale di 12 lotti registrati. Il catalogo è dominato da stampe e opere su carta - la categoria 'Stampe e Incisioni' rappresenta una porzione significativa dei lotti attribuiti. I prezzi di aggiudicazione più alti hanno raggiunto i 9.000 NOK per composizioni tra cui 'Komposisjon', 'Composition' e 'Diable rouge', riflettendo il mercato per il suo lavoro grafico in edizione piuttosto che per i suoi dipinti.