Knud Kyhn

Il lungo impegno di Kyhn nella ceramica manifatturiera danese si sviluppò in tre periodi distinti alla Royal Copenhagen (circa 1903-1910, circa 1924-1932, circa 1936-1967), con periodi intermedi alla Bing & Grøndahl (1908-1915, 1933-1935) e alla ceramica di Herman A. Kähler (circa 1920-1924). Ogni manifattura gli offrì diverse risorse tecniche, e lui le utilizzò tutte con lo stesso scopo: tradurre animali viventi in argilla con accuratezza psicologica oltre che anatomica.

Il suo metodo era radicato nell'osservazione diretta. Lo Zoo di Copenaghen, situato vicino alla fabbrica Royal Copenhagen nei Giardini di Frederiksberg, fu di fatto il suo secondo studio. Lo riempì di schizzi con studi rapidi di scimmie, orsi, elefanti e grandi felini, annotazioni su posture e pesi che poi risolveva in forme tridimensionali. Le figure risultanti evitano la rigida nobiltà della scultura decorativa tradizionale. Catturano gli animali in movimento, a riposo, o mentre interagiscono tra loro, con una qualità di vita arrestata che i collezionisti trovano ancora avvincente.

Il trattamento superficiale era distintivo quanto la modellazione. Kyhn lavorò ampiamente con la smaltatura Sung flambé, una tecnica derivata dalla tradizione della dinastia Song cinese, arricchita con ossidi di ferro o cobalto e cotta ad alta temperatura. Lo smalto si raccoglie nelle rientranze di una forma e si rompe in caldi toni ambra, marrone e grigio-blu sulle superfici in rilievo, in modo che smalto e scultura si leggano come un unico oggetto piuttosto che come un corpo con un rivestimento applicato sopra.

Nel 1934, parallelamente al suo lavoro in fabbrica, Kyhn aprì uno studio indipendente nella sua casa a Farum insieme a sua moglie Julie Bloch Kyhn. Le opere prodotte lì portano il marchio FK per Farum Keramik, e rappresentano un filone più personale della sua produzione, edizioni più piccole, a volte meno rifinite, ma con una libertà sperimentale che il contesto manifatturiero non sempre consentiva.

Le sue ceramiche contribuirono al successo della Royal Copenhagen all'Esposizione Internazionale di Arti Decorative Industriali Moderne del 1925 a Parigi, una delle vetrine internazionali che definirono le arti applicate scandinave tra le due guerre. Continuò a lavorare alla Royal Copenhagen fino in tarda età, morendo il 23 novembre 1969 all'età di 89 anni.

Sul mercato delle aste nordico, le opere ceramiche di Kyhn circolano costantemente, con la maggiore domanda concentrata in Danimarca, Svezia e Finlandia. Gli 83 lotti registrati su Auctionist coprono Bruun Rasmussen, Palsgaard, Woxholt, SAV Helsinki e Halmstads, tra gli altri. I risultati migliori includono un pezzo in grès smaltato Sung raffigurante un gufo con un topo, realizzato per 11.500 DKK, e figure in grès Royal Copenhagen che hanno raggiunto 6.500-6.600 SEK. Modelli più grandi e rari, in particolare la serie dei grandi felini e soggetti insoliti, superano costantemente le stime. I suoi dipinti appaiono alle aste più raramente e a prezzi inferiori rispetto alle sue ceramiche.