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Karl Erik Ekselius
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Karl-Erik Ekselius nacque nel 1914 ad Ålesund e si formò come falegname prima di intraprendere un percorso di studi di design più formale in Germania sotto la guida del professor Fritz Breuhaus, un architetto associato al circolo del Bauhaus. Studiò poi alla Scuola di Studi del Mobile di Carl Malmsten a Stoccolma negli anni '30, un terreno di formazione per molti dei designer che avrebbero definito l'arredamento svedese della metà del secolo. Quella combinazione, la disciplina artigianale tedesca, il pensiero vicino al Bauhaus e l'idioma svedese di Malmsten, diedero a Ekselius una base tecnica versatile che avrebbe impiegato decenni a sfruttare.
Entrò a far parte dell'azienda di mobili J. O. Carlsson a Vetlanda, Småland, e la collaborazione si rivelò lunga e produttiva. Vetlanda era un centro improbabile per le ambizioni di design, ma il laboratorio di Carlsson disponeva dell'infrastruttura artigianale per realizzare forme ambiziose, ed Ekselius sviluppò un vocabolario di design adatto sia agli interni domestici che alle commissioni istituzionali. Nel 1961 assunse la piena proprietà dell'azienda, che alla fine operò come JOC Möbel AB, e la gestì fino al 1987.
Il momento cruciale nel profilo pubblico di Ekselius arrivò alla mostra H55 a Helsingborg nel 1955, una vetrina internazionale per l'architettura, l'edilizia abitativa e il design che attirò ampia attenzione in tutta la Scandinavia e oltre. Presentò sedie, un tavolo e un divano prodotti da J. O. Carlsson, e l'accoglienza lo stabilì come un designer che lavorava all'intersezione tra il calore scandinavo e il modernismo internazionale. La tempistica si allineò con la crescente domanda nei mercati di esportazione per proprio quella combinazione.
Le commissioni che seguirono rifletterono quel posizionamento. Ekselius lavorò come architetto d'interni su progetti alla Columbia University di New York e alla New Zealand House di Londra, e disegnò mobili per navi della America Line. Più significativamente, la sua poltrona F139, una costruzione in teak e canna con braccioli puliti e organici e un cuscino di seduta in pelle, fu selezionata insieme ai tessuti di Astrid Sampe per arredare la Dag Hammarskjöld Library presso la sede delle Nazioni Unite a New York. La collocazione inserì l'artigianato svedese in uno degli interni istituzionali più visibili dell'era del dopoguerra. La sua gamma alla JOC includeva tavoli da pranzo e sedie in palissandro e teak, tavolini, la sedia Mondo e la poltrona F60, tutte espressione di una fiducia condivisa nel legno a grana fine e nelle proporzioni misurate.
Ekselius morì nel 1998. Sul mercato secondario nordico, i suoi mobili compaiono con una frequenza costante, 81 lotti d'asta registrati, con Bukowskis (12 lotti), Stockholms Auktionsverk Online (7 lotti) e Metropol (6 lotti) tra i venditori più attivi. Sedie e sedute dominano il mix di categorie, seguite dai tavoli. Il risultato più alto registrato per un singolo lotto è una credenza a 22.243 SEK. Piattaforme internazionali tra cui 1stDibs e Pamono presentano il suo lavoro accanto ad altri modernisti scandinavi, e la F139 in particolare mantiene un costante interesse da parte dei collezionisti come esempio documentato di mobili svedesi collocati in una significativa commissione pubblica.