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Kai Fjell
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Kai Breder Fjell nacque il 2 marzo 1907 in una fattoria a Skoger, vicino a Drammen, in una famiglia con legami artistici. Suo padre, Conrad Bendiks Fjeld, era sia un contadino che un pittore, e sua madre era una sorella di Marie Hamsun, collegando la famiglia alle correnti più ampie della vita culturale norvegese. Questa educazione rurale lasciò un segno permanente nell'immaginazione di Fjell, e il paesaggio, le tradizioni popolari e la vita lavorativa della campagna norvegese sarebbero rimasti punti di riferimento per tutta la sua carriera.
Fjell si trasferì a Oslo nel 1926 e iniziò la formazione formale alla scuola di disegno e pittura di Carl von Hanno. L'anno seguente si iscrisse alla Norwegian National Academy of Craft and Applied Art, prima di unirsi alla Norwegian National Academy of Fine Arts, dove studiò sotto August Eiebakke e Olaf Willums dal 1929 in poi. Sotto Willums acquisì una solida base nella stampa, inclusa l'acquaforte e la litografia, discipline in cui avrebbe in seguito dimostrato notevole maestria.
Il suo debutto all'Oslo Art Society nel 1932 incontrò una tiepida accoglienza critica, ma la svolta di Fjell arrivò decisamente con una mostra personale al Kunstnernes Hus nel 1937, dove ogni opera fu venduta. Da quel momento in poi la sua reputazione fu assicurata. Sviluppò quello che i critici chiamarono un espressionismo ornamentale: composizioni strutturate attorno a forme audaci e interconnesse, campi di colore saturi e un motivo decorativo che doveva qualcosa al rosemaling norvegese e alle tradizioni artigianali contadine. La figura femminile e il simbolismo della fertilità ricorrono in tutta la sua opera, presentati non come ossessione privata ma come motivi arcaici e collettivi tratti dal mito e dal rituale agrario. Le sue prime tele tendono a palette scure e terrose con una certa qualità grottesca, mentre i suoi dipinti successivi diventano notevolmente più luminosi, più aperti nel colore e sereni nell'umore.
Oltre alla pittura e alle opere su carta, Fjell fu attivo come scenografo, creando scenografie e costumi per produzioni al Teatro Nazionale di Oslo. Completò anche monumentali commissioni pubbliche per edifici governativi, chiese e l'aeroporto di Fornebu. Nel 1976 fu nominato Comandante dell'Ordine di Sant'Olav, una delle più alte onorificenze civili norvegesi, in riconoscimento del suo contributo alla vita culturale norvegese. Morì il 10 gennaio 1989 a Lysaker.
Le opere di Fjell compaiono regolarmente nelle case d'asta scandinave, con prezzi realizzati che riflettono una costante domanda da parte dei collezionisti. Il suo record di prezzo d'asta, circa 586.000 dollari per il dipinto Young Woman, fu stabilito da Grev Wedels Plass Auksjoner nel 2007. Con oltre 385 lotti tracciati su Auctionist nelle case d'asta nordiche, il suo mercato rimane attivo e ampiamente accessibile, spaziando da dipinti a olio e opere su carta a stampe e disegni in una vasta gamma di fasce di prezzo.