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Just Andersen
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Nato nell'insediamento artico di Godhavn sull'isola di Disko, in Groenlandia, nel 1884, Just Andersen portò con sé questa remota origine per tutta la sua carriera. Quando inventò una lega metallica proprietaria di piombo, stagno e antimonio, la chiamò disko metal in onore della baia dove era cresciuto. La ricetta esatta non fu mai pubblicata; la portò con sé nella tomba nel 1943. Ma la lega stessa, calda come il bronzo ma abbastanza economica per la casa della classe media, divenne il materiale attraverso il quale Andersen realizzò la sua convinzione che "l'arte dovesse raggiungere quante più persone possibile".
Andersen si trasferì in Danimarca da ragazzo e si formò in scultura presso la Reale Accademia Danese di Belle Arti di Copenaghen. La sua educazione nella lavorazione dei metalli gli venne da due figure cardine: Mogens Ballin, l'argentiere danese di Arts and Crafts la cui morte nel 1914 lasciò ad Andersen una monumentale commissione d'altare, e Peter Hertz, una delle più importanti ditte d'argento di Copenaghen. Attraverso Ballin entrò nel circolo attorno a Georg Jensen e intorno al 1908 incontrò Alba Lykke, una lavoratrice di metalli formata nell'officina di Jensen, che divenne sua moglie e socia in affari. Nel 1918 fondarono Just Andersen Pewter su Strøget a Copenaghen.
La traiettoria dell'azienda rispecchiò le correnti del design dell'epoca. I primi pezzi portavano le curve organiche dell'Art Nouveau, ma negli anni '20 Andersen si era mosso verso il pulito neoclassicismo di quello che divenne noto come Scandinavian Grace. La sua svolta internazionale avvenne all'Exposition Internationale des Arts Décoratifs di Parigi nel 1925, dove vinse una medaglia d'oro. Negli anni '30, il suo periodo Art Déco, gestì showroom a Berlino, Londra, New York, Los Angeles, Parigi e Stoccolma. Il Metropolitan Museum of Art acquisì un vaso in bronzo (modello B2055) nel 1940, recensito nel Bulletin del museo come esempio di eccezionale artigianato decorativo scandinavo.
Il disko metal fu il motore democratico di questa impresa. Mentre l'argento di Jensen serviva l'élite, i pezzi in disko di Andersen portarono qualità scultorea a un mercato più ampio. La lega condivideva il calore visivo e la colabilità del bronzo a una frazione del costo. I pezzi sono contrassegnati da un prefisso "D" sui numeri di modello, mentre il bronzo porta "B" e lo stagno "J", tutti recanti il distintivo timbro a triangolo con "JUST" all'interno. La sua produzione spaziava da candelabri e candelabri a vasi, statuette e lampade da tavolo, alcuni progettati in collaborazione con lo scultore Arno Malinowski. Lavorò anche per la ditta svedese GAB (Guldsmedsaktiebolaget) e Nordiska Kompaniet a Stoccolma dal 1927, intrecciando il suo lavoro nel più ampio ecosistema del design nordico.
Il lavoro di Andersen è conservato al Metropolitan Museum of Art, al Nationalmuseum di Stoccolma, al Victoria and Albert Museum di Londra e alla Galleri B di Roskilde, che mantiene l'archivio della Just Andersen Association. I suoi pezzi compaiono regolarmente nelle case d'asta nordiche su Auctionist, con Palsgaard Kunstauktioner come venditore dominante (111 lotti), seguito da Bidstrup Auktioner e Bruun Rasmussen. Argento e metalli costituiscono il nucleo del suo mercato, seguiti da illuminazione e sculture. Una grande lampada da tavolo in disko metal patinato ha raggiunto 18.500 DKK, una jardiniere in argento è stata venduta per 10.590 SEK e le lampade da tavolo in bronzo patinato raggiungono costantemente prezzi elevati. Per i collezionisti, i pezzi in disko metal rimangono l'attrazione distintiva: abbastanza accessibili per iniziare una collezione, abbastanza distintivi da ancorarla.