Jussi Mäntynen

Da giovane, Mäntynen sviluppò un intenso interesse per la storia naturale. Cacciava uccelli, imparò a disegnarli e si insegnò la tassidermia. Questo coinvolgimento pratico con l'anatomia animale precedette la sua formazione artistica formale. Studiò alla Scuola Centrale di Arti Applicate di Helsinki nel 1901 e di nuovo nel 1904, per poi tornarvi per un periodo più lungo dal 1912 al 1913. Durante questo periodo lavorò anche presso il Dipartimento di Zoologia dell'Università di Helsinki, prima come assistente preparatore dal 1910, fino a diventare curatore. La sua comprensione della muscolatura, della struttura ossea e del movimento era radicata nella preparazione scientifica pratica piuttosto che nella convenzione stilistica.

La scultura di Mäntynen si concentra quasi interamente su animali nativi della Finlandia e della regione nordica: alci, orsi, linci, lupi, renne e un'ampia varietà di uccelli. Le sue figure sono anatomicamente precise ma non freddamente accademiche. Prediligeva composizioni che catturassero un momento specifico di tensione o riposo: una lince seduta vigile, un orso a metà passo, un'alce che abbassa la testa. Lavorò in granito, diorite e bronzo. Le opere in pietra portano un peso e una quiete adatti a posizionamenti monumentali all'aperto; i bronzi, spesso più piccoli, circolano più ampiamente sul mercato secondario.

La sua scultura pubblica più riconosciuta è Hirvi (Alce, 1924), fusa in bronzo. L'originale fu eretto nel Parco Torkkelinpuisto a Viipuri. Tre fusioni successive furono installate a Lahti (1955), Turku (1969) e di fronte al Museo di Storia Naturale di Helsinki (1972). Un'altra opera nota, Ilves (Lince, 1929), raffigura l'animale in posizione seduta ed è caratteristica del suo stile monumentale basato sulla pietra.

Il riconoscimento internazionale arrivò attraverso premi espositivi. Vinse una medaglia di bronzo alla Triennale di Milano nel 1933 e ricevette il Grand Prix all'Esposizione Internazionale di Bruxelles nel 1935 e all'Esposizione Universale di Parigi nel 1937. Nel 1943 si trasferì a Lidingö, in Svezia, dove la sua reputazione di artista era per certi aspetti più forte che in Finlandia. Tornò a Turku nel 1967. Nel 1949 gli fu conferito il titolo di professore e nominato Commendatore dell'Ordine del Leone di Finlandia. Nel corso della sua vita donò quasi 120 opere al Museo d'Arte di Turku, che mantiene una sala dedicata alle sue sculture al secondo piano.

Sul mercato delle aste nordiche, le opere di Mäntynen compaiono principalmente da Bukowskis Helsinki e Stockholms Auktionsverk Helsinki. Dei 13 articoli tracciati su Auctionist, la vendita più alta registrata è "Retad lo" (Lince Presa in Giro, 1938) a 85.707 SEK, che riflette il premio che i collezionisti attribuiscono ai suoi bronzi firmati e datati. Altre vendite registrate includono 7.500 SEK per un bronzo di cavalli al galoppo (1920) e 6.442 SEK per "Orkiden". La domanda è concentrata in Finlandia e Svezia, coerentemente con la sua reputazione di uno dei più importanti scultori di animali nella storia dell'arte nordica.