Josef Frank

Negli anni '20, Frank lavorò come architetto a Vienna, progettando alloggi sociali nel periodo della "Vienna Rossa" e partecipando al movimento Werkbund. Fu un primo modernista, ma divenne sempre più critico verso le tendenze puritane del movimento, rifiutando la concezione di Le Corbusier della casa come "macchina per abitare". Nel 1925 fondò la ditta di interior design Haus und Garten con il collega Oskar Wlach, ottenendo successo sia di critica che commerciale. Frank contribuì alla Weissenhofsiedlung del 1927 a Stoccarda, progettando e arredando una casa doppia che dimostrava la sua preferenza per il calore, il colore e la decorazione eclettica rispetto all'austera uniformità.

Frank era ebreo e, con l'intensificarsi dell'antisemitismo in Austria, lasciò il paese nel 1933 con la moglie svedese Anna. I suoi design espressivi e colorati avevano già attirato l'attenzione di Estrid Ericson, fondatrice della ditta di design di Stoccolma Svenskt Tenn. La loro partnership creativa, iniziata nel 1932 e durata fino alla morte di Frank, plasmò fondamentalmente sia l'identità dell'azienda che la direzione dell'interior design svedese. Insieme esposero alle fiere mondiali di Parigi (1937) e di New York e San Francisco (1939), dove il loro audace uso di materiali, colori e motivi contrastanti si distingueva dal minimalismo prevalente.

Quando la Germania occupò la Danimarca e la Norvegia nel 1940, Frank andò nuovamente in esilio, questa volta a New York, dove insegnò alla New School for Social Research. Durante questi anni creò molti dei suoi più celebri motivi tessili, tra cui Manhattan, Hawaii, Vegetable Tree, Green Birds e California, tutti prodotti da Svenskt Tenn. I suoi design tessili, oltre 160 esclusivi per Svenskt Tenn (con oltre 250 schizzi di motivi in totale), attingono a motivi botanici, tradizioni di arte popolare e paesaggi immaginari, resi in composizioni dense e colorate. Dopo la guerra tornò in Svezia e continuò a progettare mobili, interni e tessuti per Svenskt Tenn. I suoi mobili sono caratterizzati da forme leggere e mobili, spesso con braccioli in legno curvato a vapore e schienali a doghe. Il Flora Cabinet (Modello 852), decorato con stampe botaniche tratte da Nordens Flora, è tra i suoi pezzi d'arredamento più collezionati.

Frank morì l'8 gennaio 1967 a Stoccolma. Nonostante fosse emigrato in Svezia a quasi cinquant'anni, è oggi ampiamente riconosciuto come uno dei designer più importanti del paese.

Con circa 958 lotti su Auctionist, i design di Frank sono tra i più attivamente scambiati nel mercato nordico. I tessuti Svenskt Tenn, in particolare metrature vintage e tende con motivi come Vegetable Tree, Hawaii e Manhattan, compaiono frequentemente. Il Flora Cabinet e altri pezzi d'arredamento Svenskt Tenn attirano un forte interesse, con esempi precoci in buone condizioni che comandano premi. Il suo lavoro è una presenza fissa da Bukowskis, Stockholms Auktionsverk e nelle case affiliate ad Auctionet in Svezia.