Josef Ekberg

Nato Josef Alfred Ekberg sull'isola di Varmdö nel 1877, crebbe all'ombra delle opere di Gustavsberg dove suo padre Bernhard era impiegato come pittore. Il talento precoce del ragazzo fu riconosciuto da Gunnar Wennerberg, la figura artistica senior della fabbrica, che divenne suo mentore e collaboratore. Insieme, nel 1898, svilupparono una tecnica sgraffito modernizzata: applicando due strati di smalto a contrasto su argilla non cotta, quindi intagliando motivi decorativi attraverso lo strato superiore per rivelare il colore sottostante. La tecnica debuttò all'Esposizione Universale di Parigi del 1900, dove ottenne un successo internazionale e annunciò la ceramica svedese come una forza da non sottovalutare.

Il lavoro sgraffito di Ekberg è inconfondibile. Fluttuanti motivi botanici, viticci sinuosi e fiori stilizzati nella tradizione Art Nouveau ricoprono vasi, ciotole e pezzi da terra in tonalità di blu, verde e terra. Le linee intagliate hanno un'assicurazione calligrafica che deriva solo da decenni di pratica quotidiana. La sua tavolozza prediligeva una distintiva lucentezza semimatta verde mare che luccica con sfumature iridescenti di blu, viola e oro, e molti pezzi presentano accenti dorati dipinti a mano che aggiungono calore alla superficie ceramica.

Quando Wennerberg partì nel 1908, Ekberg fu promosso a direttore artistico e capo del design, posizione che ricoprì per nove anni. Sotto la sua guida, la presenza espositiva di Gustavsberg raggiunse il suo apice: all'Esposizione di Stoccolma del 1909 le sue opere sgraffito furono il punto focale della presentazione dell'azienda, e all'Esposizione Baltica del 1914 a Malmö fu descritto come "l'artista dominante" nel padiglione industriale svedese. Nel 1917 si fece da parte in favore di Wilhelm Kåge, ma continuò a lavorare in fabbrica per altri ventotto anni.

Le opere di Ekberg sono conservate al Nationalmuseum di Stoccolma, al Victoria and Albert Museum, al British Museum e al Minneapolis Institute of Art. Una strada vicino alla fabbrica di Gustavsberg, Josef Ekbergs Grand, porta il suo nome.

Su Auctionist, sono indicati 143 articoli di Ekberg, con ceramiche e porcellane che rappresentano 123 pezzi. Stockholms Auktionsverk, Formstad Auktioner e Metropol gestiscono i volumi maggiori. I suoi vasi sgraffito sono la categoria più ricercata, con coppie che raggiungono 11.000 SEK e vasi da terra singoli che raggiungono 5.200 SEK. Le ciotole per dolciumi con coperchio, che combinano la sua decorazione sgraffito con una forma funzionale, si scambiano intorno ai 9.000 SEK. Per i collezionisti di ceramiche Art Nouveau svedesi, il lavoro di Ekberg offre la soddisfazione di possedere pezzi dell'uomo che, più di ogni altro, ha dato a Gustavsberg la sua identità artistica.