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Johnny Mattsson
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John Filip Mattsson, noto come Johnny, nacque il 18 luglio 1906 a Gävle, dove avrebbe trascorso tutta la vita e la carriera. Suo padre era un operatore di segheria e un costruttore di sci, e le venature del legno fecero parte del suo mondo fin dall'infanzia. La poliomielite gli lasciò una disabilità fisica in giovane età, e fu attraverso programmi di sostegno alla disabilità che ottenne l'accesso alla formazione formale, frequentando la scuola di artigianato Steneby, dove si concentrò sulla tornitura e l'intarsio. Questo cambiamento di circostanze si rivelò decisivo: lo indirizzò verso un impegno per tutta la vita con il legno come mezzo primario.
Mattsson si definiva un intagliatore del legno piuttosto che uno scultore, sebbene la distinzione si sia gradualmente sfumata man mano che il suo lavoro diventava più astratto e ambizioso dal punto di vista formale tra la fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50. Lavorò in teak, pino, mogano e legno di pero, e sviluppò una pratica particolare di recupero di pino di vecchia crescita da edifici di Gävle del XVII e XVIII secolo che venivano demoliti durante la modernizzazione del dopoguerra della città. Il legno stagionato e denso conferiva ai suoi pezzi una ricchezza superficiale che il legno più giovane non poteva eguagliare.
La sua svolta avvenne nel 1952, quando il suo lavoro fu esposto al Museo di Gävle. Quell'autunno, il funzionario del museo Philibert Humbla aveva già incontrato il lavoro e ne scrisse in termini che richiamavano paragoni con Henry Moore, Jean Arp e Constantin Brancusi, inquadrando Mattsson come una figura il cui comando intuitivo della forma organica lo poneva al fianco dei più importanti scultori dell'epoca. Nello stesso anno espose a NK a Stoccolma, e gli anni successivi portarono esposizioni al Museo di Norrköping e una serie di apparizioni internazionali: il tour Design in Scandinavia attraverso gli Stati Uniti e il Venezuela nel 1953-1954, mostre a Sydney, Milano, Firenze, New York, Copenaghen e Tokyo fino al 1957.
Tra i suoi pezzi più riconosciuti vi erano le cosiddette sculture Ölgås (oca da birra) - forme di legno lisce e allungate che si bilanciano su una base ed evocano uccelli a riposo o in volo senza raffigurarli letteralmente. Queste opere raggiunsero un vasto pubblico attraverso la pubblicità SAS negli anni '50 e divennero associate alla qualità pulita e tattile del design scandinavo della metà del secolo. Produsse anche vassoi, ciotole, decorazioni murali, porte di chiese e fonti battesimali, una gamma che si muoveva tra l'artigianato applicato e le belle arti senza trattare la distinzione come un problema.
Il suo lavoro entrò nelle collezioni del Nationalmuseum, del Moderna museet, del Röhsska Museum of Crafts, dello Zorn Museum e dei musei regionali di Sundsvall, Örebro, Hudiksvall, Norrköping e Falun. Ricevette riconoscimenti anche dall'estero, con pezzi conservati al British Museum di Londra e in altre collezioni internazionali. Tra i suoi premi figurano la targa Olof Högberg del Norrlandsförbundet (1957), il premio culturale Gefle Dagblad (1963) e il premio culturale della città di Gävle (1965). Fu onorato come portabandiera a Gävle nel 1966. Morì il 9 febbraio 1970.
All'asta, i pezzi di Mattsson compaiono principalmente nelle case d'asta svedesi: Stockholms Auktionsverk, Handelslagret Auktionsservice e Örebro Stadsauktioner rappresentano la quota maggiore dei 15 lotti registrati su Auctionist. I risultati sono variati da poche centinaia a circa 2.400 SEK per un Ölgås firmato in teak, con una scultura in teak a forma di pesce montata su una base che ha raggiunto 2.174 SEK. Il suo lavoro si colloca nella fascia accessibile del mercato svedese della metà del secolo, attraendo collezionisti di artigianato e design scandinavo.