ArtistaNorwegian Sami
John Savio
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John Andreas Savio nacque il 28 gennaio 1902 a Bugoyfjord, un piccolo villaggio di pescatori a Sor-Varanger, Finnmark, la contea più settentrionale della Norvegia. La sua famiglia era Sami e relativamente benestante. Suo padre aveva partecipato a spedizioni polari ed era noto per le sue capacità di sopravvivenza; sua madre era la figlia di un droghiere dello stesso villaggio. Ma quando Savio aveva tre anni, entrambi i genitori erano morti. Sua madre morì di malattia nel 1905 e suo padre morì poco dopo mentre viaggiava verso Vadso. Savio fu cresciuto dai suoi nonni.
Già da bambino, riempiva i suoi quaderni scolastici con disegni di renne, pastori e scene della vita quotidiana Sami. Alle scuole medie di Vardo, subì l'influenza di Isak Saba, il primo membro Sami del parlamento norvegese, che fu suo insegnante e incoraggiò il suo talento artistico. Savio divenne il primo artista Sami con una formazione formale, laureandosi alla Norwegian National Academy of Craft and Art Industry (Statens Handverks- og Kunstindustriskole) di Oslo.
Le xilografie divennero il suo mezzo principale, e i risultati furono sorprendenti. Lavorando con audaci contrasti di bianco e nero, Savio scolpì immagini di renne sull'altopiano montuoso, lupi, cani Sami spitz, alberi solitari contro vasti cieli artici, e i ritmi della pastorizia e della migrazione stagionale. Il suo stile attinse ad Albrecht Durer, Felix Vallotton e alla stampa xilografica giapponese, ma anche alle opere di Edvard Munch e Nikolai Astrup. La sintesi era distintamente sua, essenziale, grafica e carica di un profondo attaccamento alla terra e alla cultura del Finnmark.
L'arte di Savio era più che estetica. Durante un periodo di aggressive politiche statali di "norvegesizzazione" volte a sopprimere la lingua e l'identità Sami, le sue xilografie affermarono la cultura Sami con forza silenziosa. Raffiguravano un mondo vivo e dignitoso in un momento in cui la politica ufficiale cercava di cancellarlo. Il suo lavoro è stato da allora compreso come parte di uno sforzo di decolonizzazione Sami precoce negli anni '20 e '30.
Tenne la sua prima mostra personale a Tromso nel 1930, seguita da una seconda mostra lì e una a Parigi nel 1936. Ma il successo commerciale gli sfuggì. Trascorse anni andando di porta in porta, vendendo stampe a basso prezzo per sopravvivere. Nella primavera del 1938, già indebolito dalla tubercolosi, fu ricoverato all'Ospedale Ulleval di Oslo, dove morì il 13 aprile 1938 all'età di 36 anni.
Oggi, la sua eredità è preservata al Savio Museum (Saviomuseet) a Kirkenes, fondato nel 1994, che conserva circa 300 opere tra xilografie, dipinti, acquerelli e disegni a matita. Anche il Nasjonalmuseet di Oslo conserva opere significative. La sua xilografia di vitelli di renna è diventata quasi un simbolo nazionale per il Finnmark.
All'asta, le opere di Savio compaiono esclusivamente tramite Grev Wedels Plass Auksjoner a Oslo, che registra tutti i 110 lotti. La stragrande maggioranza sono stampe e opere grafiche, coerenti con la sua produzione di artista xilografo. Risultati notevoli includono "Boy and Girl" a 40.000 NOK, "April" a 33.000 NOK, "Lassokaster" a 32.500 NOK e "Alene (Okto)" a 30.000 NOK. Le sue stampe circolano a prezzi accessibili, rendendole tra i punti di ingresso più raggiungibili nell'arte nordica del primo XX secolo con un autentico peso storico.