John Olsen

Nel 1957, sostenuto dall'uomo d'affari di Sydney Robert Shaw e dal critico d'arte Paul Haefliger, Olsen si recò in Europa. Studiò incisione all'Atelier 17 di Stanley William Hayter a Parigi e trascorse due anni a Deià, Maiorca. Lì assorbì l'influenza dei pittori tachisti, del gruppo CoBrA, di Antoni Tàpies, Jean Dubuffet e Joan Miró. Questi incontri alterarono radicalmente il suo approccio, allontanandolo dalla rappresentazione convenzionale verso una gestualità espressiva radicata nell'esperienza diretta del luogo. La sua opera di svolta fu "Spanish Encounter" (1960), dipinta in una sola notte, che portò l'urgenza dei suoi anni spagnoli in un linguaggio visivo distinto.

Tornato in Australia, Olsen sviluppò la serie di dipinti noti come paesaggi "You Beaut Country", che proponevano una visione molto diversa della boscaglia australiana rispetto alla tradizione arida e malinconica associata a Russell Drysdale. Dove l'outback di Drysdale è immobile e sconfitto, quello di Olsen è brulicante, tortuoso di vita, reso con linee arcuate e colori intensi. Ricevette una commissione per dipingere il murale della Sydney Opera House "Salute to Five Bells" (1973), un'opera ispirata all'elegia di Kenneth Slessor per un amico annegato nel porto di Sydney, che divenne una delle sue dichiarazioni pubbliche più visibili e durature.

Le sue opere sono conservate nelle principali collezioni pubbliche australiane, tra cui l'Art Gallery of New South Wales, la National Gallery of Australia a Canberra e numerose gallerie statali e regionali. Vinse il Wynne Prize per la pittura di paesaggio due volte, nel 1969 e nel 1985, e il Sulman Prize nel 1989. Nel 1977 fu nominato Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico e nel 2001 Ufficiale dell'Ordine dell'Australia. Vinse l'Archibald Prize nel 2005. Morì l'11 aprile 2023 nella sua casa vicino a Bowral, Nuovo Galles del Sud, all'età di 95 anni.

All'asta, Olsen è tra i pittori australiani del XX secolo più attivamente scambiati. Il suo record d'asta è di circa 738.885 USD per "Seafood Paella" da Smith and Singer, Sydney, nel 2019, e le sue opere hanno costantemente attirato forti offerte nelle principali case d'asta australiane. I 14 articoli collegati a questo nome nel database Auctionist sono stati venduti da Svendborg Auktionerne in Danimarca e riflettono un John Olsen diverso: un artista scandinavo i cui piccoli bronzi e disegni sono stati venduti nell'intervallo di 1.000-2.600 DKK. Il mercato del pittore australiano è concentrato a Sydney, Melbourne e in selezionate case d'asta internazionali, dove i prezzi per le opere importanti superano regolarmente i 500.000 AUD.