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John-E Franzén
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John-Erik Roland Franzén nacque a Stoccolma il 30 giugno 1942 e mostrò una precoce inclinazione per la pittura, iniziando pare che con paesaggi fin da bambino. Entrò alla Konstfack, l'Università di Arti, Mestieri e Design, nel 1960, per poi trasferirsi alla Reale Accademia di Belle Arti di Stoccolma, dove studiò dal 1961 al 1966. Quella formazione accademica gli fornì una rigorosa base nel disegno e nella tecnica che sarebbe rimasta visibile anche quando i suoi soggetti divennero sempre più non convenzionali.
Nel 1966, appena laureato, Franzén si trasferì con la moglie Ulrika e il loro giovane figlio Mortimer in California. Lo scopo dichiarato era osservare la cultura automobilistica americana, le trasformazioni sociali in atto sulla West Coast e il mondo dei club di motociclisti fuorilegge, inclusi gli Hells Angels. Vi trascorse tre anni e il lavoro che produsse fu ambizioso per scala e preciso nel metodo: utilizzò fotografie come materiale di partenza e sviluppò un approccio fotorealistico che precedette l'emergere formale del fotorealismo come movimento riconosciuto. La grande tela di questo periodo, 'Hells Angels of California, United States of America', richiese tre anni per essere completata e raffigurava i membri del club con la stessa fredda e dettagliata fedeltà che applicava ai mezzi che guidavano. Al ritorno della famiglia in Svezia, il dipinto fu immediatamente acquisito da Pontus Hultén per il Moderna Museet di Stoccolma, dove entrò a far parte della collezione permanente. L'opera fu successivamente esposta alla Malmö Konsthall.
Tornato in Svezia, Franzén continuò a lavorare con pittura, acquerello, inchiostro e acquaforte. I suoi soggetti si ampliarono includendo ambienti urbani, ritratti e scene di vita quotidiana, e mantenne un occhio attento alla vita contemporanea evitando i riferimenti pop espliciti dei suoi contemporanei americani. Nel 1984 la Corte Reale gli commissionò un ritratto ufficiale della famiglia reale svedese. La corte era stata attratta dal suo lavoro dopo aver visto un ritratto di suo figlio in tenuta da hockey su ghiaccio, un dettaglio che testimonia la capacità di Franzén di trovare interesse pittorico in momenti ordinari e non costruiti. Il ritratto finito fu svelato al Castello di Gripsholm nel 1985 ed entrò a far parte della collezione permanente della Galleria Nazionale Svedese di Ritratti.
Dal 1988 al 1995 fu professore di pittura alla Kungliga Konsthögskolan, l'Istituto Reale d'Arte di Stoccolma, e nel 1989 fu eletto membro della Reale Accademia delle Arti Libere. Nel 1991 lui e Ulrika si trasferirono a Österlen in Scania, dove continuò a lavorare fino quasi alla fine della sua vita. Morì il 6 ottobre 2022, all'età di ottant'anni. Le sue opere sono conservate al Moderna Museet e al Castello di Gripsholm, ed era rappresentato in Svezia dalla Galleri Mats Bergman.