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Johan Knoff
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Johan Knoff è nato nel 1935 a Vinstra, Oppland, Norvegia. Ha ricevuto una formazione accademica formale che si è estesa a due paesi: ha studiato alla State Art Academy di Oslo dal 1961 al 1963 sotto Reidar Aulie, poi ha continuato all'Art Academy di Copenaghen dal 1963 al 1966 sotto Richard Mortensen, uno dei principali pittori astratti danesi dell'epoca. Questa doppia formazione - tra figurazione norvegese e modernismo danese - ha fornito a Knoff una base tecnica che avrebbe portato in un'opera decisamente sua.
Dopo viaggi in Germania e negli Stati Uniti nel 1977-78, la pratica di Knoff si è spostata decisamente verso la pittura figurativa di grande formato. L'incontro con la fotografia e il superrealismo nel mondo dell'arte internazionale lo ha spinto a sviluppare un soggetto urbano che avrebbe perseguito per decenni. Il risultato è stato un corpus di opere radicate nel tessuto sociale della vita cittadina: bar, sale giochi, angoli di strada e le figure anonime che li attraversano. Dipinti come "I Mean Street" (1979, Nasjonalmuseet) utilizzano una tavolozza ristretta di gialli, verdi, nero e bianco che ricorda la fotografia giornalistica. Le figure appaiono leggermente dissolte, come catturate da una macchina fotografica con una velocità dell'otturatore troppo lenta - colte in movimento ma non completamente definite.
Le città che lo hanno attratto di più sono state Roma, Parigi e San Francisco. Opere degli anni '80 documentano interni che portano una carica deliberatamente poco glamour: uno snack bar nel Quartiere Latino, un bar a Roma, una sala giochi su Mission Street. Non si tratta di vedute turistiche, ma di osservazioni di persone in transito, nella noia, nell'ordinarietà della vita quotidiana all'estero. Knoff è tornato a Parigi ripetutamente attraverso residenze alla Cité Internationale des Arts - nel 1993, 1996, 1998, 2003-04 e 2007-08 - e ha tenuto una residenza allo studio Fritz Thaulow nel 2010. Ha anche esposto ampiamente, con mostre personali al Kunstnernes Hus di Oslo e in sedi a Copenaghen, Stoccolma, Bergen, Trondheim, Lillehammer e Hamar.
Il suo lavoro è conservato nella collezione del Nasjonalmuseet di Oslo, così come dal Norwegian Cultural Council, e in diverse collezioni di contea e comunali. Ha partecipato a importanti mostre collettive tra cui la Statens Høstutstilling, la mostra primaverile UKS, la Østlandsutstillingen e la mostra POP norvegese all'Henie Onstad Kunstsenter.
Il lavoro di Knoff appare all'asta tramite Grev Wedels Plass Auksjoner a Oslo, che rappresenta tutti i 14 lotti registrati nel database di Auctionist. I prezzi sono variati da circa 6.000 NOK per opere più piccole a 31.000 NOK per "Bar i Roma" (1984), con diverse delle sue scene di strada di San Francisco e Parigi che hanno raggiunto somme a quattro cifre. Tutta l'attività d'asta nel database risale al periodo dal 2000 al 2005, suggerendo che la fase del mercato primario per il suo lavoro urbano coincide con quel periodo.