ArtistaNorwegiannato1822–morto1904
Johan Jacob Bennetter
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Johan Jacob Bennetter nacque il 30 settembre 1822 a Christiania (oggi Oslo), figlio del capitano Andreas Bennetter, nativo di Stavanger. Crebbe nel quartiere marittimo di Pipervika e, all'età di undici anni, fece il suo primo viaggio in mare con il padre. Nel 1840 aveva superato l'esame da nostromo. Il mare, in altre parole, non fu un soggetto a cui si avvicinò da lontano: fu il mondo in cui aveva vissuto prima ancora di impugnare un pennello.
La svolta da marinaio a pittore avvenne attraverso un incontro con l'artista Johan Gørbitz, i cui ritratti catturarono l'attenzione del giovane Bennetter. Il colonnello Kaltenborn, un appassionato d'arte, notò i disegni di Bennetter e ne organizzò l'ammissione alla Scuola Reale di Disegno di Christiania nel 1844, dove studiò sotto David Arnesen, Johannes Flintoe e Heinrich August Grosch. Quella formazione lo portò all'estero: dal 1849 al 1851 si perfezionò come pittore navale sotto Louis Meijer all'Aia, uno dei principali centri di pittura navale in Europa. Seguì un periodo di studio sotto Théodore Gudin a Parigi dal 1852 al 1854. Gudin era pittore navale ufficiale della corte francese e tra gli insegnanti tecnicamente più esigenti che un artista navale potesse cercare.
Bennetter costruì la sua carriera attorno a scene marittime oscure e drammatiche: tempeste, naufragi e scontri navali resi con meticolosa attenzione alle sartiame e alla costruzione dello scafo accurate per l'epoca. Il suo dipinto più noto, "Sjøslag ved Madagaskar" (Battaglia navale a Madagascar, 1863), è conservato al Nasjonalmuseet e mostra la sua caratteristica combinazione di rigore documentaristico e atmosfera teatrale. Una versione correlata che raffigura l'ingaggio nella Baia di Lagoa fu acquisita nel 1884 dalla National Gallery of Victoria di Melbourne, un primo esempio della sua portata internazionale. Il Nasjonalmuseet conserva anche "Ship in Sunset" (1879) e "Beach with Boats" (1888).
Dopo anni di viaggi tra la Norvegia e Parigi, Bennetter tornò definitivamente in Norvegia intorno al 1880 e costruì un'insolita residenza d'artista tra le rovine della chiesa di Sola sulla costa di Jæren, nel Rogaland, che iniziò a utilizzare nell'autunno del 1881. Trascorse lì gli ultimi decenni della sua vita, sebbene la malattia lo limitasse sempre più; nel 1898 era quasi cieco. Morì il 29 marzo 1904.
All'asta, Bennetter raggiunge i prezzi più alti tra i pittori navali norvegesi del XIX secolo nel mercato nordico. Auctionist indicizza 30 delle sue opere, tutte vendute tramite Grev Wedels Plass Auksjoner e Nyborgs Auksjoner. Il risultato più alto registrato è di 350.000 NOK per "Ved en norsk havn", con "Skibbrudd" che raggiunge 105.000 NOK e diverse opere vendute tra 68.000 e 80.000 NOK. Queste cifre riflettono la continua domanda dei collezionisti per le sue rappresentazioni tecnicamente fondate della vita marittima norvegese del XIX secolo.