Johan Fredrik Michelet

Gli anni a Parigi si rivelarono formativi. Nel 1936 e 1937, Michelet studiò sotto il pittore cubista francese André Lhote, il cui approccio strutturato al colore, al piano e alla forma pose le basi per quello che sarebbe diventato un impegno duraturo con il linguaggio pittorico astratto. Tornato a Oslo, proseguì gli studi presso l'Accademia Statale di Belle Arti sotto Jean Heiberg e Georg Jacobsen, laureandosi in un mondo dell'arte norvegese ancora in gran parte ancorato al naturalismo. La sua prima apparizione alla Mostra d'Autunno fu nel 1938.

Dopo la guerra, Michelet ricevette la borsa di studio Houens legat e tornò in Francia nel 1947 per un lungo soggiorno. Questo secondo incontro con l'ambiente parigino si rivelò decisivo: incontrò quelli che lui definì i pittori post-cubisti, artisti che lavoravano con il colore come superfici pulite e piatte, tagliate da linee di contorno in forme semplificate e geometricamente risonanti. L'approccio gli permise di dissolvere il confine tra rappresentazione e astrazione senza abbandonare del tutto il motivo. Riportò una visione artistica genuinamente nuova nel contesto norvegese, visibile in opere come 'Gule aktrytmer' (Ritmi di nudo giallo, 1953), entrata nella collezione del Nasjonalmuseet nel 2004. Nelle tele dalla fine degli anni '40 agli anni '60, paesaggi, figure e interni sono resi in audaci zone di colore delimitate da decise linee di contorno, l'immaginario presente ma semplificato quasi fino al punto di diventare un segno.

Accanto alla sua attività di studio, Michelet costruì una carriera parallela come scrittore e critico. Fu critico d'arte per Morgenbladet fino al 1950 circa e poi per Verdens Gang fino al 1983, una serie quasi continua di scritti critici che coprì quattro decenni. Pubblicò diversi libri sulla pittura moderna, tra cui 'Moderne maleri - fra illusjon til abstraksjon' (1951) e 'Figurativt eller nonfigurativt?' (1957), opere che si rivolgevano ai lettori norvegesi in termini con cui potevano confrontarsi, pur sostenendo la legittimità della pittura astratta e non figurativa. La sua mostra personale del 1964 al Kunstnernes Hus scatenò una disputa pubblica sulla stampa riguardo al suo lavoro, a testimonianza di quanto la sua posizione all'intersezione tra critica e pratica lo rendesse una figura contesa.

Michelet morì il 4 maggio 1984 a Oslo. Su Auctionist, tutti i suoi 13 lotti registrati sono apparsi da Grev Wedels Plass Auksjoner a Oslo. I risultati migliori includono 72.000 NOK per 'Gule aktrytmer' (1953), 18.000 NOK per 'Autumn Colors' (1952) e molteplici vendite di 'Vaartema i gult' (1956) nell'intervallo 6.000-7.000 NOK. La concentrazione in un'unica casa d'aste specializzata norvegese sottolinea il suo status di pittore di primaria importanza per il mercato nazionale piuttosto che internazionale, sebbene il suo legame con la collezione del Nasjonalmuseet e l'importanza storico-artistica dei suoi scritti critici gli conferiscano un posto sicuro in qualsiasi resoconto serio del modernismo norvegese del dopoguerra.