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Jenny Nyström
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Ogni dicembre, una figura vestita di rosso con la barba bianca, le guance rosse e un'espressione di scintillante benevolenza appare sui biglietti d'auguri, sulle etichette regalo e sulle copertine delle riviste in tutta la Svezia. Questo è il jultomte come lo immaginava Jenny Nyström, non il temibile guardiano della fattoria del folklore più antico, ma una presenza gentile e nonna circondata da bambini, animali e stanze illuminate da candele. Nyström non inventò lo gnomo natalizio svedese, ma gli diede un volto così radicato nella coscienza nazionale che il Natale senza i suoi tomtar rimane, per molti svedesi, semplicemente impensabile.
Jenny Eugenia Nyström (13 giugno 1854, 17 gennaio 1946) nacque a Kalmar, sulla costa sud-orientale della Svezia, figlia di un insegnante di scuola e di un insegnante di pianoforte che prestava servizio anche come cantore della Chiesa del Castello di Kalmar. Quando aveva otto anni, la famiglia si trasferì a Göteborg, dove iniziò gli studi d'arte alla Göteborgs Musei-, Rit- och Målarskola nel 1865. Nel 1873, fu ammessa alla Reale Accademia Svedese delle Arti di Stoccolma, dove studiò per otto anni. Una borsa di studio la portò poi a Parigi dal 1882 al 1886, dove si formò all'Académie Colarossi e all'Académie Julian.
Il legame di Nyström con il tomte iniziò con il racconto di Viktor Rydberg "Lille Viggs äventyr på julafton" (Le avventure del piccolo Vigg alla vigilia di Natale). Creò illustrazioni per la storia; Rydberg stesso le vide e ne raccomandò la pubblicazione. Il libro risultante diede il via a quella che sarebbe diventata la carriera di illustratrice più prolifica della Svezia. Nei decenni successivi, Nyström produsse un'enorme mole di lavoro, biglietti d'auguri, illustrazioni di libri, copertine di riviste, dipinti, che la resero la pittrice e illustratrice più produttiva del paese.
Fu anche una pioniera. Nyström divenne la prima donna in Svezia a ricevere una medaglia reale per il suo dipinto a tema storico, riconoscimento di un'ambizione artistica che andava ben oltre l'illustrazione commerciale. I suoi dipinti di bambini, interni e ritratti rivelano un'osservatrice abile e sensibile che lavora in una tradizione naturalista arricchita dalla sua formazione parigina.
Nel 1887, sposò lo studente di medicina Daniel Stoopendaal, ma quando la sua cattiva salute gli impedì di completare i suoi studi, Nyström divenne l'unica fonte di sostentamento della famiglia attraverso il suo lavoro di pittura e illustrazione. Il loro figlio Curt nacque nel 1893. Questa pressione economica, paradossalmente, alimentò una straordinaria produzione che cementò il suo posto nella cultura visiva svedese.
Sul mercato delle aste nordiche, i dipinti originali di Nyström raggiungono prezzi significativi, con un dipinto di tomte e scoiattolo che ha raggiunto 57.000 SEK e dipinti a olio che vendono regolarmente tra 14.000 e 26.000 SEK presso case d'asta come Kalmar Auktionsverk, Ekenbergs e Stockholms Auktionsverk. Anche i suoi acquerelli e le sue illustrazioni sono scambiati attivamente. Con 212 lotti su Auctionist che spaziano tra dipinti, disegni e oggetti decorativi, il mercato riflette sia le dimensioni delle belle arti che quelle popolari della sua eredità.