Jean Heiberg

La svolta decisiva avvenne nel 1908, quando Heiberg si iscrisse alla neonata Académie Matisse, diventando il primo pittore norvegese a farlo. Il suo contatto con Henri Matisse si rivelò determinante: l'uso del colore puro, dello spazio appiattito e della linea ritmica da parte del francese rispose alle domande che Heiberg si poneva sullo scopo della pittura. Le opere dal 1910 al 1913, come "Boksekamp" e "Akt", mostrano l'impronta completa di quegli anni, con volti simili a maschere e contorni fortemente modellati, caratteristici dell'insegnamento iniziale di Matisse. Eppure Heiberg non fu mai semplicemente un seguace. Il pensiero strutturale di Cézanne era ugualmente profondo in lui, e la sua pittura matura si mosse verso una sintesi più quieta: forma solida, colore caldo e una particolare attenzione al corpo umano a riposo.

La tradizione figurativa rimase centrale per tutta la sua carriera. Bagnanti e nudi si ripresentano attraverso i decenni, così come ritratti, nature morte e paesaggi della costa norvegese. Dal 1912 trascorse le estati in Norvegia mentre lavorava gran parte dell'anno a Parigi e in seguito in altre parti d'Europa, e questo ritmo stagionale acuì la sua sensibilità alla luce settentrionale. Lavorò anche come scultore e, all'inizio degli anni '30, co-progettò il telefono Ericsson DBH1001 per Elektrisk Bureau, a quanto pare il primo ricevitore in bachelite senza gancio al mondo, con la base integrata nel corpo. Il design del 1932 rimane uno degli esempi più sorprendenti di un pittore che si avventura nella forma industriale.

Dal 1935 al 1955 Heiberg fu professore alla Norwegian National Academy of Fine Arts, con un'interruzione durante l'occupazione nazista, quando fu rimosso dal suo incarico nel 1941. Fu reintegrato e divenne direttore dell'accademia dal 1946 al 1955, un periodo in cui plasmò la visione di una generazione di artisti norvegesi. La sua opera è rappresentata al Nasjonalmuseet con oltre 20 dipinti, e le sue tele sono esposte anche nei musei di Stoccolma, Göteborg, Helsinki e Copenaghen.

All'asta, l'opera di Heiberg appare principalmente attraverso Grev Wedels Plass Auksjoner a Oslo, che rappresenta 37 dei 38 lotti nel database di Auctionist. I suoi soggetti di bagnanti raggiungono i prezzi più alti: "After the Bath" ha raggiunto 800.000 NOK e "Efter badet 1914" è stato venduto per 500.000 NOK, collocando le sue opere più forti ben al di sopra della soglia dei 100.000 NOK. Scene con figure costiere e paesaggi en plein air delle sue estati norvegesi vengono scambiati nell'intervallo 17.000–170.000 NOK, riflettendo un mercato secondario solido e attivo per uno dei più significativi primi modernisti della Norvegia.