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Jalmari Ruokokoski
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Joel Jalmari Ruokokoski, conosciuto per tutta la vita come Jali, nacque nel 1886 in una famiglia di calzolai in Savonia. La famiglia si trasferì a Helsinki quando aveva tredici anni, e la città divenne la sua base artistica. Si formò alla Scuola Centrale di Arte e Design dal 1902 al 1904 e proseguì alla Scuola di Disegno della Società d'Arte fino al 1906. La sua prima esposizione pubblica avvenne nel 1905 e, in attesa della sua svolta, si mantenne disegnando vignette e pubblicità commerciali – un periodo di pragmatica fatica che affinò la sua abilità nel disegno senza smorzare la sua ambizione.
Gli anni '10 sono generalmente considerati il decennio più produttivo e vitale di Ruokokoski. È meglio conosciuto per questo periodo per un'intensa serie di ritratti e autoritratti realizzati con una immediatezza psicologica e un'intensità coloristica caratteristiche dell'Espressionismo nordico-europeo. La sua vita personale si riversò direttamente sulle tele: il suo matrimonio nel 1910 con Laura Franciska Elvira Bono, un'artista circense e funambola svedese-italiana, ispirò lo straordinario ritratto "Amore", dipinto a lume di candela con la sua pelle pallida su uno sfondo interno carico e scuro. Sebbene paesaggi e nature morte costituissero la maggior parte della sua produzione nel corso della sua carriera, è questo lavoro figurativo carico degli anni '10 che i critici hanno ripreso con maggiore costanza.
Nel 1915, Ruokokoski si stabilì a Hyvinkää accanto al suo caro amico e collega Tyko Sallinen. I due pittori aprirono studi adiacenti con il nome sardonico di "Humala ja Krapula" (Ubriaco e Sbronzo), un gesto che divenne una sorta di leggenda nella storia dell'arte finlandese. Il loro legame, e il loro approccio condiviso alla pittura espressiva ed emotivamente diretta, collegarono Ruokokoski all'orbita più ampia del Gruppo di Novembre – il collettivo fondato nel 1917 che diede forma istituzionale all'Espressionismo finlandese al momento dell'indipendenza nazionale. Sebbene Ruokokoski non si sia mai unito formalmente al gruppo, partecipò alle mostre da esso organizzate ed è frequentemente citato insieme ai suoi fondatori, tra cui Sallinen e Ilmari Aalto, come voce definente del movimento.
Le sue ambizioni internazionali erano reali e parzialmente realizzate. Espose in tutta la Scandinavia e mostrò opere a Roma e Milano, trovando pubblico ben oltre Helsinki. Un Autoritrattodel 1916 è conservato all'Ateneum, e le sue opere sono apparse in mostre all'Hyvinkää Art Museum, al Didrichsen Art Museum, e nella rassegna museale estone "The Dance of Colours: Finnish Modernist Art". Nonostante un costante successo commerciale come artista espositore, Ruokokoski lottò cronicamente con il denaro, incline a spendere tutto ciò che guadagnava. Le sue circostanze personali divennero più caotiche negli anni '20 e '30, e verso la fine del 1935 fu ricoverato per una malattia legata all'alcol, tra cui danni al fegato e cancro alla gola. Morì nella primavera del 1936.
Sul mercato delle aste nordiche, le opere di Ruokokoski circolano principalmente attraverso case d'asta finlandesi. All'interno del database Auctionist, i suoi 22 articoli sono concentrati presso Hagelstam and Co. (9 lotti), Bukowskis Helsinki (6 lotti) e Stockholms Auktionsverk Helsinki (4 lotti), con opere catalogate tra dipinti, stampe e incisioni. I prezzi di vendita registrati nel database sono modesti, riflettendo che le principali valutazioni delle sue tele ad olio più rare avvengono al di fuori di questo set di dati; MutualArt registra 211 apparizioni d'asta a livello internazionale, con un record riportato di circa 9.555 USD per "Ninfe" da Bukowskis Helsinki nel 2012.