Isaac Grünewald

A diciannove anni si recò a Parigi e si iscrisse all'effimera ma influente accademia di Henri Matisse, l'Académie Matisse, dove Matisse insegnava le sue idee sul colore come struttura e sulla composizione come architettura emotiva. Grünewald assorbì profondamente questo pensiero. Tornò in Svezia con la convinzione che la pittura potesse essere sia decorativa che intellettualmente rigorosa, che il colore forte non fosse decorazione ma argomentazione.

Nel 1909, prima di completare i suoi studi a Parigi, partecipò alla mostra di De Unga - I Giovani - un collettivo informale di artisti scandinavi che esponeva gli ultimi stili europei alla galleria Hallin di Stoccolma. Le mostre furono provocatorie. Critici e pubblico svedesi erano poco abituati alla liberazione del colore e all'appiattimento della forma che Grünewald e i suoi colleghi portavano. La controversia che ne seguì sarebbe durata più di un decennio ed era intrecciata con l'antisemitismo; recenti studi hanno documentato che Grünewald fu la figura più bersagliata dalla stampa antisemita in Svezia tra il 1910 e il 1926.

Sposò la pittrice Sigrid Hjertén nel 1911. I due divennero una delle più significative partnership artistiche del modernismo svedese, esponendo regolarmente insieme in patria e all'estero.

A metà degli anni '10 Grünewald aveva raggiunto un successo internazionale. Nel 1915 la sua opera fu esposta a Der Sturm, la galleria di Herwarth Walden a Berlino, la principale piattaforma europea per il lavoro espressionista e d'avanguardia. Il suo autoritratto del 1915 - audace, asimmetrico, dipinto con i contrasti complementari insegnati da Matisse - risale a questo periodo di sicura maturità. Nel 1918 allestì una grande mostra personale alla Liljevalchs Konsthall di Stoccolma, pubblicando a corredo il suo manifesto La Nuova Rinascita, che sosteneva una pittura basata sul colore, sulla superficie e sulla gioia.

Gli anni '20 portarono grandi commissioni pubbliche che avrebbero reso la sua impronta sull'ambiente costruito di Stoccolma permanente. Tra il 1925 e il 1926 decorò le pareti e il soffitto della piccola sala della Stockholm Concert Hall - il luogo dove si tiene annualmente la cerimonia del Premio Nobel - in un elaborato schema incentrato su Apollo che raggiunge il sole. La sala fu successivamente chiamata Grünewald Hall in suo onore. Nel 1928 completò le decorazioni per lo Swedish Match Palace. Progettò anche scenografie per la Royal Swedish Opera e altri teatri, estendendo la sua visione decorativa nello spazio tridimensionale.

Dal 1932 al 1942 fu professore alla Reale Accademia Svedese delle Arti, e nel 1941 aprì la sua scuola d'arte. Fu un prolifico scrittore e oratore pubblico sull'arte, impegnato a portare le idee moderniste nella conversazione culturale svedese.

La sua vita terminò improvvisamente il 22 maggio 1946, quando l'aereo che lo trasportava insieme alla sua seconda moglie Märta si schiantò vicino a Oslo - il disastro di Snarøya, che causò ventinove morti.

L'organizzazione svedese per il diritto d'autore BUS ha registrato Grünewald come costantemente generatore del più alto reddito annuale sul mercato secondario tra i modernisti svedesi, una misura sia del volume che del prezzo delle sue opere all'asta. Sul mercato delle aste nordiche le sue opere compaiono, tra gli altri, da Bukowskis Stockholm, Stockholms Auktionsverk, GWPA e Helsingborgs Auktionsverk. Le opere includono dipinti a olio, stampe e ceramiche. I prezzi più alti all'incanto includono 155.000 NOK per Den bortvendte rose e 80.000 NOK per un Nudo Seduto. Il mercato riflette la domanda duratura dei collezionisti scandinavi che lo considerano fondamentale per l'identità artistica della regione.