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INTERNATIONAL WATCH Co
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Nel 1868, l'orologiaio americano Florentine Ariosto Jones si recò a Sciaffusa sul Reno e la scelse per un motivo specifico: la potente corrente del fiume poteva azionare macchinari industriali e i costi della manodopera locale erano bassi. Fondò la International Watch Company con il piano esplicito di unire la produzione di fabbrica in stile americano con la finitura a mano svizzera, mirando al mercato degli Stati Uniti. L'esperimento fu audace per l'epoca e l'azienda passò in mani svizzere entro due decenni, quando la famiglia Rauschenbach la acquisì nel 1880 dopo difficoltà finanziarie.
Sciaffusa si trova nella Svizzera orientale, lontano dall'arco del Giura dove si concentra la maggior parte dell'orologeria svizzera. IWC è rimasta lì da allora, ed è ancora l'unica grande manifattura in quella parte del paese. L'isolamento ha plasmato l'identità del marchio: invece di seguire le convenzioni della valle, IWC si è guadagnata una reputazione per il design incentrato sull'ingegneria, in particolare l'integrazione di grandi movimenti da orologio da tasca in casse di orologi da polso.
L'espressione più duratura di quell'approccio si ebbe nel 1939, quando importatori portoghesi commissionarono una serie di orologi da polso extra-large che ospitavano calibri da orologio da tasca di alta precisione. Il risultante riferimento 325 - in seguito chiamato Portugieser - aveva una cassa da 43 mm in un'epoca in cui gli orologi da polso raramente superavano i 35 mm. Decenni dopo, un'edizione giubilare del 1993 rilanciò la linea e contribuì a creare l'appetito del mercato per gli orologi eleganti sovradimensionati che da allora ha definito l'alta orologeria.
Oltre al Portugieser, IWC ha costruito un'identità parallela attorno agli strumenti per l'aviazione. Gli orologi da pilota della metà del XX secolo presentavano casse interne in ferro dolce antimagnetico, corone sovradimensionate e numeri luminosi progettati per la leggibilità in cabina di pilotaggio. Il Big Pilot's Watch, introdotto nel 1940 e ripubblicato in forma moderna, divenne un punto di riferimento nel design degli orologi utensile. Nel 2001 il marchio introdusse la famiglia di calibri 5000, un movimento di manifattura costruito inizialmente per il Portugieser ma in seguito migrato in tutta la collezione, portando un modulo di calendario perpetuo che richiede una regolazione solo ai cambi di secolo non divisibili per 400.
Nel 2000 IWC è stata acquisita da Richemont, il gruppo di lusso svizzero che possiede anche Cartier e Jaeger-LeCoultre. L'acquisizione ha fornito capitali per lo sviluppo ampliato di movimenti di manifattura, tra cui il Portugieser Sidérale Scafusia - un pezzo astronomicamente complesso che visualizza l'ora siderale e una mappa celeste personalizzata - e, nel 2024, il Portugieser Eternal Calendar con un meccanismo a ingranaggi di 400 anni.
Sul mercato delle aste nordico, gli orologi IWC compaiono costantemente presso le case d'asta svedesi, con Kaplans Auktioner che rappresenta la maggior parte dei lotti. I 21 articoli nel nostro database sono tutti catalogati sotto Orologi. I risultati più alti includono un primo riferimento "Fancy Lugs" che ha raggiunto 15.400 SEK e un orologio da polso da donna a 5.400 SEK, suggerendo un mercato secondario di fascia media per i riferimenti IWC vintage in Svezia.