Ilmari Tapiovaara

Nato Yrjo Ilmari Tapiovaara a Kaarela, Helsinki, il 7 settembre 1914, studiò design d'interni e mobili presso la Central School of Applied Arts, laureandosi nel 1937. I suoi anni formativi includono un periodo come assistente di Alvar Aalto presso l'ufficio londinese di Artek nel 1935 e un periodo nello studio parigino di Le Corbusier nel 1937-38. Questi due giganti del modernismo piantarono semi complementari: da Aalto, una riverenza per il legno e la forma organica; da Le Corbusier, la convinzione che il design debba rispondere ai bisogni sociali attraverso mezzi industriali.

A 25 anni, Tapiovaara fu nominato direttore artistico di Asko, il più grande produttore di mobili finlandese. I suoi progetti per la Helsinki Housing Exhibition del 1939 furono giudicati "troppo all'avanguardia" dagli agenti di vendita, un giudizio che si sarebbe rivelato spettacolarmente errato. La sedia Domus (1946), progettata per il dormitorio studentesco Domus Academica, fu un capolavoro impilabile in compensato di betulla ingegnerizzato per un efficiente inscatolamento ed esportazione di massa. La serie Pirkka (1950-55), prodotta da Laukaan Puu, reinterpretò i mobili tradizionali delle fattorie finlandesi in pino massiccio e betulla con gambe verniciate di nero, creando un vernacolo moderno che appariva sia senza tempo che fresco.

La Fanett (1949), una sedia con schienale a fuso ispirata ai sedili delle fattorie inglesi, fu prodotta per la prima volta dalla fabbrica svedese Edsby prima che Asko si occupasse della produzione finlandese. La sua seduta impiallacciata in teak e la struttura laccata nera offrivano un modernismo caldo e accessibile che trovò la sua strada in milioni di case scandinave. La poltrona Mademoiselle (1956), con il suo schienale scultoreo a raggi in betulla massiccia, mostrava un lato più espressivo e rimane nella produzione attuale di Artek.

La carriera di Tapiovaara si estese ben oltre i mobili. Fu professore all'Illinois Institute of Technology di Chicago (1952-53), lavorò nell'ufficio di Mies van der Rohe e trascorse due decenni (1958-78) con le Nazioni Unite in progetti di sviluppo internazionale. Vinse sei medaglie d'oro alla Triennale di Milano e ricevette la Medaglia Pro Finlandia nel 1959.

Su Auctionist, sono indicati 135 articoli di Tapiovaara, con sedie e poltrone che rappresentano ben 102 pezzi. Bukowskis Helsinki (13 articoli) guida la presenza alle aste. Le librerie Asko detengono i risultati più alti a SEK 27.000-29.000, mentre i divani Kiki per Artek raggiungono SEK 11.000-12.000 e i set da pranzo Pirkka si scambiano intorno a SEK 8.600. Il suo lavoro rappresenta il design finlandese nel suo aspetto più democratico: bello, funzionale e costruito per essere usato.