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Ilmari Lappalainen
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Ilmari Lappalainen arrivò ad Asko come stagista studente a metà degli anni '40 e, quando lasciò decenni dopo, il catalogo dell'azienda portava la sua impronta più di quasi ogni altro designer. Nato nel 1918 in Finlandia, seguì un percorso educativo insolito: prima si qualificò come insegnante di lavorazione del legno nel 1939, poi completò una laurea in interior design nel 1947. Quella combinazione di conoscenza artigianale e formazione progettuale gli diede una base pratica che si rifletteva in ogni pezzo che produceva.
La sua carriera ad Asko iniziò prima ancora che si laureasse, passando dallo stage a un posto di design permanente in uno dei più importanti produttori di mobili finlandesi. Asko, fondata nel 1918 e negli anni '30 la più grande catena di mobili in Finlandia, fu l'istituzione giusta per un designer ambizioso con un serio interesse per il comfort delle sedute. Lappalainen utilizzò questa piattaforma per costruire un corpus di opere che spaziavano tra sedie, poltrone, divani, librerie e mobili per ambienti, coprendo il periodo dalla fine degli anni '40 agli anni '70.
La sedia che oggi attira maggiormente l'attenzione è la Pulkka, disegnata nel 1968. I suoi elementi di seduta imbottiti in pelle sono sospesi in una struttura in alluminio spazzolato con braccioli regolabili, e l'intero pezzo ruota tra le posizioni: un raffinamento tecnico che la rese una delle sedie finlandesi più inventive della fine degli anni '60. All'inizio della sua carriera arrivarono le poltrone Laila (1948), pezzi profondamente imbottiti con schienali dolcemente arrotondati e gambe affusolate in legno che catturarono l'umore della domesticità nordica del dopoguerra. Le poltrone Rex, la sedia a dondolo Seija, la libreria Leo e il modello Emilia completavano un catalogo che funzionava sia negli spazi domestici che pubblici.
Una distinzione ricorrente notata nel lavoro di Lappalainen è la sua qualità ergonomica: alcuni dei suoi progetti ricevettero l'approvazione medica formale per la prevenzione dei problemi alla schiena. Quella preoccupazione pratica per il corpo lo posizionava più vicino alla scienza applicata che al design decorativo, e diede ai suoi mobili una durabilità sul mercato che pezzi più puramente estetici raramente mantengono.
Nel mercato delle aste nordiche, il lavoro di Lappalainen circola principalmente attraverso case d'asta finlandesi e svedesi. I primi 20 articoli nel database di Auctionist sono concentrati sulle sedute: 12 sedie e poltrone, 2 divani, 2 scaffali e 1 armadio. Bukowskis Helsinki guida con 8 lotti, seguita da Bukowskis Stockholm e Stockholms Auktionsverk Helsinki. La sedia Pulkka con pouf è stata la performance migliore, raggiungendo 11.025 EUR all'asta, mentre una coppia di poltrone Rex ha ottenuto 10.994 EUR e una coppia di Laila 6.436 EUR: cifre che confermano la solida posizione di Lappalainen tra i collezionisti di design finlandese della metà del secolo.