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Hugo Simberg
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Hugo Simberg crebbe a Hamina, una città di guarnigione sulla costa finlandese, e raggiunse la maggiore età in un momento in cui l'identità artistica della Finlandia stava prendendo forma. La sua formazione iniziale presso la Scuola di Disegno degli Amici dell'Arte di Viipuri lo portò a Helsinki, e poi a un apprendistato decisivo con Akseli Gallen-Kallela nel remoto studio Kalela a Ruovesi. Quegli anni nella natura selvaggia finlandese, studiando sotto il pittore nazionale che definì l'epoca, lasciarono un segno profondo. Simberg assorbì un rispetto per l'artigianato e la volontà di seguire l'immaginazione ovunque essa lo portasse, anche in territori che inquietavano i contemporanei.
La sua arte ruotava ossessivamente attorno alla morte, non come orrore ma come qualcosa di quasi familiare. In "Il Giardino della Morte" (1896), figure scheletriche si prendono cura di piante in vaso con quieta diligenza, ogni pianta un'anima umana in attesa del passaggio. In "L'Angelo Ferito" (1903), due ragazzi solenni trasportano un angelo insanguinato e bendato su una barella attraverso un parco di Helsinki. Simberg si rifiutò di spiegare il dipinto, preferendo che gli spettatori arrivassero al proprio significato. Quando l'Ateneum tenne un voto pubblico per il dipinto nazionale finlandese nel 2006, "L'Angelo Ferito" vinse. Ora è appeso nella collezione permanente del museo accanto alla maggior parte delle opere sopravvissute dell'artista.
Simberg viaggiò molto per la sua generazione: Londra, Parigi, Italia, Marocco, il Caucaso, gli Stati Uniti, ma la sua immaginazione rimase radicata in una sensibilità protestante distintamente finlandese, dove la mortalità non è né romanticizzata né negata. La sua commissione per l'interno della Chiesa di San Giovanni a Tampere (ora Cattedrale di Tampere), intrapresa con Magnus Enckell tra il 1904 e il 1906, tradusse il suo linguaggio simbolico privato in uno spazio pubblico monumentale. Il programma di affreschi include un fregio di serpenti che circonda la galleria superiore e una versione ingrandita de "L'Angelo Ferito" sopra il coro, tra gli interni ecclesiastici più suggestivi della Scandinavia.
Una grave malattia, la meningite, interruppe la sua carriera intorno al 1903. Si riprese, ma la sua produzione cambiò. Insegnò alla Scuola di Disegno dell'Associazione d'Arte Finlandese dal 1907 fino alla sua morte, e le opere grafiche del suo ultimo decennio - piccole incisioni, acquerelli intimi - mostrano un registro più quieto rispetto alle ambiziose tele dei suoi trent'anni. Morì ad Ahtari nel 1917, all'età di 44 anni, lasciando un corpus di opere la cui gamma emotiva sorprende ancora.
All'asta, le stampe e le incisioni di Simberg compaiono regolarmente nelle case d'asta nordiche. Su Auctionist, i 27 articoli catalogati sono guidati da case d'asta finlandesi: Hagelstam and Co detiene la quota maggiore, seguita da Bukowskis Helsinki e Bukowskis Stockholm. I prezzi più alti registrati includono un'incisione firmata del 1913 "Mot kvällen I" a 32.172 SEK e una stampa commemorativa "In Memoriam Aleksis Kivi" a 5.109 EUR. Il mercato è guidato principalmente da opere grafiche - stampe e incisioni costituiscono la maggior parte delle inserzioni - con dipinti che appaiono raramente e che comandano prezzi premium quando lo fanno.