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Hugo Backmansson
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Hugo Elias Backmansson nacque il 14 aprile 1860 a Paimio, nel sud-ovest della Finlandia. La sua formazione artistica iniziò presto: frequentò la Scuola di Disegno di Åbo dal 1870 al 1873, ben prima di intraprendere la carriera militare che avrebbe occupato i decenni centrali della sua vita. Dopo il servizio nell'esercito russo, riprese la formazione artistica formale all'Accademia delle Arti di San Pietroburgo dal 1894 al 1899, studiando all'interno delle strutture professionali e amministrative del tardo impero zarista. Successivamente studiò a Parigi sotto Paul-Émile Boutigny e a Monaco sotto Heinrich von Zügel, due insegnanti molto diversi le cui enfasi - la pittura di genere accademica di Boutigny, la pennellata sciolta di Zügel per animali e paesaggi - lasciarono segni visibili su un pittore dagli istinti eclettici.
Nel 1899, avendo raggiunto il grado di tenente colonnello, Backmansson si dimise dal suo incarico e si dedicò alla pittura. La transizione non fu una rottura netta con la sua vita militare, ma una sua continuazione attraverso altri mezzi. Durante la guerra russo-giapponese dal 1904 al 1905, prestò servizio come pittore di battaglia aggregato allo stato maggiore della Seconda Armata Manciù. Negli anni precedenti e durante la Prima Guerra Mondiale, ricoprì una posizione di rilievo come capo dei pittori di battaglia russi, dirigendo la documentazione visiva di un conflitto su una scala senza precedenti. Il ruolo istituzionale si addiceva a chi aveva trascorso trent'anni all'interno dello stesso apparato burocratico.
Il lavoro che lo colloca più distintamente al di fuori di quell'apparato proviene dai suoi due viaggi in Marocco, nel 1907 e di nuovo nel 1939. Il primo viaggio produsse un corpus di dipinti raffiguranti mercati, scene di strada e figure individuali delle regioni del Rif e di Marrakech con un'attenzione che si distingue dalle convenzioni orientaliste del periodo. La sua tela "Uomo di Marrakech" (1909), ora all'Ateneum di Helsinki, è tra le più frequentemente citate di queste opere. I viaggi si sovrapposero per soggetto alla ricerca dell'antropologo finlandese Edvard Westermarck, che lavorava in Marocco all'incirca nello stesso periodo, sebbene i due uomini affrontassero il loro materiale da discipline completamente separate. Backmansson dipinse anche ritratti di gruppo di figure accademiche e professionali, tra cui una tela del 1929 di dodici oftalmologi ora conservata dall'Università di Helsinki.
Le sue opere entrarono nelle collezioni dell'Ateneum, dell'Åbo Akademi, dell'Amos Anderssons konstmuseum, del Gösta Serlachius museum e dell'Ermitage di San Pietroburgo. Morì il 19 novembre 1953 a Helsinki, all'età di novantatré anni, avendo sopravvissuto all'impero che aveva servito, a due guerre mondiali e alla maggior parte dei suoi contemporanei nell'arte finlandese. La longevità è essa stessa parte della sua storia: pochissimi pittori della sua generazione erano ancora vivi per vedere come finì il ventesimo secolo.
Su Auctionist, i 20 lotti registrati di Backmansson appaiono principalmente attraverso case d'asta finlandesi, con Hagelstam and Co che rappresenta la metà del totale e Stockholms Auktionsverk Helsinki che contribuisce con diversi altri. La sua opera circola a modesti livelli di prezzo, con la vendita più alta registrata che è una scena di mercato di Tangeri a 2.400 SEK. I dipinti marocchini attirano l'interesse più costante da parte degli acquirenti.